Antwerpen – In een onverwachte en emotionele persconferentie heeft Wout van Aert aangekondigd dat hij aan het einde van het wielerseizoen 2025 zal stoppen met professioneel wegwielrennen. De aankondiging komt slechts dagen voor de start van de Tour de France en heeft de wielerwereld volledig verrast.

Van Aert, zichtbaar geëmotioneerd, vertelde dat hij lang heeft nagedacht over zijn toekomst.

“Ik voel nog steeds passie voor de fiets, maar het constante reizen, de druk en het leven in functie van de koers beginnen hun tol te eisen. Het vuur om elk detail te beheersen, dat maakt een verschil op topniveau — en dat is bij mij aan het doven.”

Volgens Van Aert zal de Tour de France zijn laatste grote wegwedstrijd worden, waarna hij zich opnieuw wil richten op het veldrijden en mogelijk op alternatieve uitdagingen binnen de wielersport.

Bij zijn team, Visma | Lease a Bike, kwam de mededeling hard aan. Teammanager Richard Plugge reageerde verrast maar met begrip:

“Wout is een monument binnen ons team. We zullen hem missen als renner, maar respecteren zijn beslissing als mens. Zijn bijdrage is niet in woorden te vatten.”

Van Aert’s rol in de ploeg was jarenlang cruciaal. Hij hielp Primož Roglič en Jonas Vingegaard aan grote zeges, terwijl hij zelf ook uitblonk in klassiekers en sprintritten.

Interessant genoeg kondigde Van Aert aan dat hij in 2026 opnieuw een volwaardig crossprogramma wil rijden, mogelijk inclusief het WK veldrijden.

“Daar ligt mijn hart nog steeds. Het idee om terug te keren naar de modder, de sfeer, en de kortere seizoenen spreekt me aan, nu ik vader ben van twee jonge kinderen.”

De combinatie van gezinsleven en minder internationale reizen speelt volgens hem een doorslaggevende rol in zijn keuze.

Renners als Mathieu van der Poel en Remco Evenepoel reageerden op sociale media vol respect en verrassing.
Van der Poel schreef:

“Rivalen in koers, maar altijd respect. Als dit echt je laatste Tour is, dan hoop ik dat je hem afsluit in stijl.”

De wielerfans reageren verdeeld. Sommigen betreuren het verlies van een groot kampioen op de weg, terwijl anderen zijn keuze toejuichen als moedig en menselijk.

Hoewel Van Aert zijn afscheid bevestigde, liet hij de deur op een kier voor één ultieme verrassing:

“Als mijn benen het toelaten, wil ik Parijs bereiken op mijn manier. Misschien met een laatste overwinning, misschien in dienst van Jonas. Maar hoe dan ook: het wordt bijzonder.”

Einde van een tijdperk

De Tour de France 2025 wordt dus niet alleen een strijd om het geel, maar ook een afscheidstocht voor een van de meest veelzijdige renners van zijn generatie. Wout van Aert stopt… maar zijn legende leeft voort.