Het ongeval gebeurde rond 13.45 uur. Wim D. was samen met een vriend aan het zwemmen in de Vaart, ter hoogte van het viaduct van de E314. Om onduidelijke redenen kwam hij in de problemen. De vriend van de man riep om hulp.

Toevallig was het de ex-bazin van Wim die hem hoorde. “Ik ga vaak ‘s middags een wandeling maken”, zegt Danielle, die even verderop langs de Vaart werkt. “Plots hoorde ik iemand vanop de kade roepen ‘Allé, waar zit je. Doe niet onnozel.’ Ik wist eerst niet goed of het een grap was. Maar toen sprong die man in het water, en bleef op zijn vriend roepen. ‘Wim! Wim!’ Ik wist niet meteen om welke Wim het ging, maar ik voelde aan mijn kleine teen dat hij het was. Toen riep zijn vriend om de hulpdiensten te bellen. Ik heb geen moment getwijfeld. Ook twee meisjes aan de overkant hebben gebeld.”

Duikers

De hulpdiensten waren in geen tijd ter plaatse. “Amper vijf minuten later stond daar een MUG, meerdere politiewagens, ambulances en twee brandweerwagens. Duikers van de brandweer zijn dan meteen het water in gegaan. Even later zag ik hoe ze iemand uit het water haalden”, aldus Danielle.

De hulpdiensten probeerden volgens getuigen de man nog te reanimeren, maar zonder succes. De man was overleden. “De precieze omstandigheden worden nog verder onderzocht. Er is een wetsarts ter plaatse, en ook het labo. De getuigen van het ongeval worden momenteel ook verhoord”, aldus Ellen Durie van het Leuvense parket.

Gevaarlijk

De politie roept naar aanleiding van het ongeval nogmaals op om niet te zwemmen in de Leuvense Vaart, ookal is het verkoelende water bij deze hitte verleidelijk. “Zwemmen in de Vaart in Leuven is tot op heden niet toegelaten. Dat is omwille van veiligheidsredenen”, zegt politiewoordvoerder Marc Vranckx. Zo is er scheepsvaart, een gevaarlijke onderstroom en is ook de waterkwaliteit niet optimaal. Daarnaast is ook niet geweten welke rommel allemaal op de bodem ligt, waar je je aan kan kwetsen.

Op de plek waar het ongeval gebeurde, duiken echter regelmatig mensen – jongeren én volwassenen – het water in bij warm weer. “Een groot risico”, zegt Vranckx. “Zwemmen in onbewaakte zones doe je sowieso beter niet. In een bewaakte zone is er hulp wanneer het misloopt zoals vandaag, maar de Vaart is niet bewaakt. Naast het feit dat het gewoon niet mag, willen we iedereen dus afraden om onnodige risico’s te nemen. Neem de fiets en rij naar de plas van Rotselaar of de Halve Maan in Diest. De Vaart, daar zwem je beter niet.”

De politie controleert de plek waar het ongeval gebeurde regelmatig bij warm weer. “We gaan niet gericht op zoek naar zwemmers om ze te verbaliseren, maar zullen ze wel altijd aanmanen om uit het water te komen als we er zien. De wijkagent passeert er op warme zomerdagen ook regelmatig, net als onze patrouilles. Maar we kunnen er moeilijk permanent iemand stationeren om de mensen uit het water te houden. We vragen mensen om voorzichtigheid voor hun eigen veiligheid. En raden ouders aan om daar ook bij hun kinderen op aan te dringen.”