De VS heeft in 2019 meerdere Noord-Koreanen gedood om een mislukte afluistermissie geheim te houden, meldt The New York Times. Navy SEALs stuitten tijdens de operatie op een Noord-Koreaanse boot en doodden vervolgens alle opvarenden om ontdekking te voorkomen.

De krant sprak met meer dan twintig ingewijden, onder wie Amerikaanse overheidsfunctionarissen en militairen. Zij wilden alleen met The New York Times praten als ze anoniem zouden blijven.

Het was de bedoeling dat een elite-eenheid van de Amerikaanse marine een afluisterapparaat op Noord-Koreaans grondgebied zou plaatsen. Hiermee wilde Washington toegang krijgen tot de communicatie van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un, terwijl de Amerikaanse president Donald Trump op dat moment met hem onderhandelde over nucleaire ontwapening.

Voor de uitvoering werd SEAL Team 6 ingezet, de elite-eenheid die in 2011 Osama Bin Laden had gedood. De commando’s bereikten de kust, maar stuitten op een Noord-Koreaanse boot. Uit angst dat ze waren ontdekt, openden de Amerikanen het vuur en doodden ze de opvarenden. Het afluisterapparaat werd uiteindelijk niet geplaatst.

De operatie is niet bevestigd door de VS. Zelfs leden van het Congres die toezicht op inlichtingenoperaties houden, zouden niet zijn ingelicht. Dat is mogelijk in strijd met de wet. Het Witte Huis wilde niet op vragen van de krant ingaan.

In 2019 probeerde Trump via rechtstreekse, persoonlijke onderhandelingen een doorbraak te bereiken in het conflict over het Noord-Koreaanse nucleaire programma. Maar in plaats van afschalen, versnelde Noord-Korea de ontwikkeling van zijn kernwapens juist.

Volgens schattingen van de Amerikaanse regering beschikt Noord-Korea inmiddels over ongeveer vijftig kernwapens en raketten die verre doelen, waaronder de Amerikaanse westkust, kunnen bereiken. Kim heeft daarnaast aangekondigd zijn nucleaire arsenaal “exponentieel” te blijven uitbreiden.