De brand brak omstreeks 5 uur uit boven de krantenwinkel aan de Mechelbaan in Putte. Een politiepatrouille merkte rook op en verwittigde de brandweer. Die zag het vuur in de traphal van de rijwoning op de eerste verdieping. “De brand was vrij snel onder controle”, vertelt officier Tim Jacobs van brandweerzone Rivierenland. “Daarop hebben we geventileerd en nageblust. Een deel is uitgebrand.” De straat werd een tijdlang afgesloten, maar gevaar voor de omwonenden was er niet.

Tijdens de bluswerken werd meteen ook gezocht naar aanwezigen. Een verdieping hoger troffen de brandweerlieden een vrouw aan die daar lag te slapen. Het slachtoffer werd nog gereanimeerd, maar de arts kon even later alleen haar overlijden vaststellen. Mogelijk is ze gestikt door de rook.

Het gaat om de uitbaatster van de dagbladhandel. “Het is een dame van 75 die haar winkeltje wilde blijven doen. Ze was een bekend figuur in de gemeente. Veel mensen passeerden hier dagelijks”, zegt burgemeester Glenn Smets, die ter plaatse kwam. De oorzaak van de vlammen is nog niet gekend. Volgens het parket is de branddeskundige nog maar net ter plaatse gekomen om de nodige vaststellingen te doen.