Voormalig toptennisster Monica Seles lijdt aan een ernstige spierziekte waarbij de spierkracht vermindert. Dat heeft ze tegen persbureau AP bekendgemaakt. Seles won tussen 1990 en 1996 negen Grand Slam-toernooien.

De 51-jarige Seles vertelt dat ze lijdt aan myasthenia gravis, een neuromusculaire auto-immuunziekte waar ze tot haar doktersbezoek nog nooit van gehoord had. Het begon ermee dat ze tijdens het tennissen plotseling dubbel zag en de bal niet raakte.

Bij de zeldzame kwaal blokkeren antilichamen de overdracht van prikkels op het raakvlak tussen zenuw en spier. Dit leidt niet alleen tot een verstoord gezichtsvermogen, maar ook tot spierzwakte in armen en benen.

“Het heeft een grote impact op mijn dagelijkse leven”, zegt Seles. De tennisster voerde vanaf maart 1991 de wereldranglijst aan tot ze in april 1993 in Hamburg op de baan door een Steffi Graf-fan met een mes in de rug werd gestoken. Die fan kon het niet verkroppen dat Seles de nummer één van de wereld was.

Lichamelijke en psychische problemen hielden Seles toen ruim twee jaar aan de kant. Na haar rentree won ze nog één Grand Slam-toernooi: het Australian Open van 1996. Seles vertelt dat ze na het steekincident “een reset moest doen” en dat het nu niet anders is.

“Ja, het is wéér een reset”, zegt ze. “Maar één ding. Ik vertel dit ook altijd tegen kinderen die ik begeleid. Je moet je altijd aanpassen aan de situatie. Als de bal anders stuitert, moet je daarop reageren. En dat is precies wat ik nu ook doe in mijn huidige situatie.”