Pauline Ferrand-Prévot liet zaterdag in de Tour de France Femmes nog maar eens zien waarom ze een unieke wielrenster is. DeFrançaise pakte de gele leiderstrui in de koninginnenrit en dat zorgde voor veel emoties bij haar Nederlandse ploeg.

Bij Lieke Nooijen staan op de top van de Col de la Madeleine de tranen in de ogen. Haar ploeggenote Femke de Vries is vooral vol ongeloof. “Dat ik dit mag meemaken”, zegt de 31-jarige Nederlandse. Lachend: “Het voelt alsof ik drugs heb gebruikt.”

De twee rensters van Visma-Lease a Bike rijden deze week hun eerste Tour. En de kans is levensgroot dat ze zondag met hun ploeg de eindzege mogen vieren. Kopvrouw Ferrand-Prévot was zaterdag in de voorlaatste etappe een klasse apart. Ze won op de loodzware Col de la Madeleine met een voorsprong van bijna twee minuten op nummer twee Sarah Gigante.

In het algemeen klassement nam Ferrand-Prévot de leiding over van Kimberley Le Court. Ze heeft met nog één rit te gaan een voorsprong van 2.37 minuten op Gigante, terwijl nummer drie Demi Vollering al 3.18 minuten toegeeft.

“Ik weet niet zo goed wat ik gezien heb”, zegt Visma Lease a Bike-ploegleider Jos van Emden, die in de auto achter Ferrand-Prévot zat. “Pauline was zo indrukwekkend. Ze is een heel grote. Dat is precies wat ik in de laatste kilometer tegen haar gezegd heb: ‘Je bent een fantastische renner. En geniet vooral ook van dit moment.’”

Dat Ferrand-Prévot een wielrenster van de buitencategorie is, is al lang bekend. De partner van Visma-renner Dylan van Baarle was wereldkampioen op de weg, in het veldrijden, op de mountainbike en in het gravelfietsen. Afgelopen zomer pakte ze in Parijs haar eerste olympische titel, op de mountainbike.

Na die bijzondere gouden medaille in eigen land zocht de ‘PFP’ een nieuw doel. Ze keerde terug in het wegwielrennen en tekende een driejarig contract bij Visma-Lease a Bike. De samenwerking had maar één hoofddoel: de Tour de France winnen.

Het Nederlandse team verwachtte dat de 33-jarige Ferrand-Prévot minimaal twee, en waarschijnlijk drie jaar nodig had om op het benodigde niveau te komen. Ze had tot dit seizoen namelijk al zes jaar geen meerdaagse koers op de weg gereden. Haar laatste grote ronde was de Giro d’Italia van 2015.

Maar Ferrand-Prévot is nu al de beste. “Dat ik het geel mag dragen, is een droom die uitkomt”, zegt ze op de top van de Madeleine. “Dit was mijn doel toen ik vorig jaar besloot om terug te keren op de weg. Deze overwinning is het bewijs dat ik de goede keuze heb gemaakt. Vandaag was meer dan ik durfde te hopen. Ik ben zó blij.”

Ferrand-Prévot dankte haar teamgenoten uitvoerig. Marianne Vos deed tot de voet van de Madeleine veel werk voor haar kopvrouw, terwijl debutanten Nooijen en De Vries heel lang meekonden op de klim van de buitencategorie.

Daarna deed de pas twintigjarige Française Marion Bunel nog een belangrijke kopbeurt, nadat ze was teruggevallen uit de kopgroep.

“We hebben met de ploeg heel lang toegewerkt naar deze dag”, zegt teammanager Rutger Tijssen. “Uiteindelijk kom je op D-day en maakt Pauline het geweldig af. Toen we zagen dat ze wegreed, waren we in eerste instantie vol ongeloof. Daarna kwam er een gevoel van trots.”

De Vries schudt bij de teambus van Visma nog maar eens met haar hoofd. “Dat alles vandaag zó perfect is samengekomen…”, zegt de 31-jarige laatbloeier. “Ik wist dat Pauline gekke dingen kan doen, dus ergens geloofde ik erin. Maar dat ze het dan ook echt doet, is bizar.”