Het was rond 19 uur Belgische tijd (18 uur in Lissabon) dat de kabelbaan Gloria in het historische centrum van de Portugese hoofdstad ontspoorde, waarna hij tegen een gebouw is gebotst. Het voertuig kantelde op de helling naast de Avenida da Liberdade. Volgens de krant Observador zou een kabel losgekomen zijn. De lijn bestaat uit twee wagons. Die zijn aan de uiteinden met elkaar verbonden door een tractiekabel die wordt aangedreven door elektromotoren. De achterste wagon leek onbeschadigd, maar CNN Portugal meldde dat passagiers uit de ramen moesten springen toen het incident plaatsvond.

“De mensen waren duidelijk bang en we snelden hen te hulp”, vertelt ooggetuige Teresa d’Avó aan Observador. “Toen we merkten dat een van de voertuigen onbestuurbaar was en niet meer kon remmen, maakten we ons uit de voeten. De wagon kantelde en botste tegen een gebouw. Vijf tot tien minuten nadien waren de eerste hulpdiensten ter plaatse.”

• 1 / 5© AP
• 2 / 5© Afp
• 3 / 5© AP
• 4 / 5© AP
• 5 / 5© Afp

Acht brandweerwagens en 34 brandweerlieden rukten uit, net als tientallen politieagenten en andere hulpverleners. Volgens het Instituto Nacional de Emergência Médica (INEM) zijn vijftien mensen om het leven gekomen en vielen er achttien gewonden. Er is sprake van dertien lichtgewonden, terwijl vijf slachtoffers er erg aan toe zijn. De meeste slachtoffers zijn volgens lokale media toeristen.

De Portugese president Marcelo Rebelo de Sousa zei het ongeluk diep te betreuren, “met name de dodelijke slachtoffers en de ernstig gewonden”. Honderden toeschouwers, waaronder veel toeristen, hebben zich in de buurt verzameld en filmen met hun mobiele telefoon. De autoriteiten sturen de omstanders zoveel mogelijk weg en verbieden hen om op de plek van het ongeluk te komen. 

De gele Elevador da Glória, die dateert van 1885, is één van de drie kabelbanen in de Portugese hoofdstad en een toeristische trekpleister. De kabelbaan verbindt de wijk Restauradores met de Bairro Alto (het hooggelegen deel van Lissabon) en het uitkijkpunt São Pedro de Alcântara. Het is één van de symbolen van Lissabon en zeer populair bij toeristen die de Portugese hoofdstad bezoeken. Het is niet de eerste keer dat hij ontspoort, ook in 2018 ontspoorde hij al eens. Daar vielen geen gewonden bij, maar vervolgens was hij wel een maand buiten werking.