Twee gewonden bij protest tegen bomenkap in Deurne

Maandag startte de stad Antwerpen met kapwerken langs de Boekenberglei, in het kader van de heraanleg van verschillende straten in Deurne-Zuid, waaronder ook de Drakenhoflaan en Gitschotellei. Onderdeel van het project is de aanleg van een omstreden tramkeerlus, wat al maandenlang op hevig verzet stuit van buurtbewoners.

In mei kreeg de stad een omgevingsvergunning voor de geplande werken, maar het buurtcomité Het Juiste Spoor ging in beroep bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen. Ondanks het lopende beroep besloot de stad toch te starten met de kap. In totaal verdwijnen 62 grote bomen. Na de werken komen er zo’n honderd nieuwe in de plaats.

Het actiecomité spande daarop een kortgeding aan om de werken te laten schorsen, maar de stad besloot niet op de uitspraak te wachten en liet de kapwerken woensdag doorgaan. “Ze gaan hier alles nog snel omkappen voordat er een uitspraak komt”, klonk het bij een verontwaardigde buurtbewoner.

Woensdagochtend vormden tientallen bewoners een menselijke ketting in de Drakenhoflaan in een ultieme poging de machines tegen te houden. © RV

De voorbije dagen werd er al meerdere keren actie gevoerd. Dinsdag probeerde een handvol manifestanten de aannemer tegen te houden. Daarbij werden drie personen opgepakt.

Woensdagochtend volgde een nieuwe actie: tientallen bewoners vormden een menselijke ketting in de Drakenhoflaan in een ultieme poging de machines tegen te houden. De politie kwam massaal ter plaatse en kreeg boegeroep te verduren.

Toen de politie de straat probeerde vrij te maken, liep de situatie uit de hand. Een actievoerder viel en raakte gewond, net als een omstaander. Beiden werden naar het ziekenhuis gebracht. In totaal werden vijf mensen opgepakt, onder wie gemeenteraadslid Manal Toumi (PVDA).

Buurtbewoners kijken toe hoe de bomen gekapt worden. © Junior Verhelst

De situatie leidt ook tot politieke barsten binnen het districtsbestuur. Coalitiepartner Groen, die mee het beleid voert in Deurne, neemt afstand van de gang van zaken en dreigt zich terug te trekken uit het bestuur. Ook Vooruit, dat op stadsniveau eveneens in de meerderheid zit, dreigt uit de meerderheid te stappen als de kap zonder rechterlijke uitspraak doorgaat.

Onder de actievoerders bevinden zich ook Jonas en Dorien, een koppel dat aan de Boekenberglei woont, waar intussen al tien bomen zijn gekapt. “Toen we terugkwamen van ons werk, merkten we dat de bomen voor onze deur verdwenen waren. We waren er echt kapot van”, vertellen ze.

Omdat de stad Antwerpen blijft volharden en ook verderop bomen blijft kappen, besloten ze allebei in een boom te klimmen. “Mijn hobby is muurklimmen, en nu kan ik mijn ‘skills’ eindelijk nuttig gebruiken”, knipoogt Jonas vanuit de boom. “Hoelang we hier blijven zitten? Minstens tot de uitspraak van de rechter. Het is schandalig hoe men hier te werk gaat.”

Iets na half twee volgde de beslissing van de rechter. Er komt voorlopig geen bevel tot stopzetting van de bomenkap. Zolang de vergunning van kracht blijft en niet formeel geschorst wordt, mag de stad doorgaan met de werken.

De kapwerken gaan dus verder. Het bemiddelingsteam gaat de actievoerders vragen om zich te verplaatsen, zodat ze de laatste bomen kunnen vellen. Niet iedereen geeft gehoor aan die oproep, waardoor de politie opnieuw iemand heeft moeten arresteren.

De straat is volledig afgesloten voor de kap van de bomen. © Junior Verhelst

De actiegroep en PVDA zijn het niet eens met de beslissing van de rechter. Ze zullen daarom om 19 uur samenkomen om opnieuw te protesteren. “Ik heb dit in vijftien jaar nog nooit meegemaakt”, zegt Peter Mertens (PVDA). “De stad weet dat de procedure loopt en daarom gaan ze in sneltempo verder met de kap. Ik hoop dat Vooruit vanavond ook aanwezig zal zijn.”

PVDA bevestigt woensdagmiddag dat hun Antwerpse fractieleider in de gemeenteraad, Manal Toumi, is opgepakt bij het protest tegen de bomenkap aan de Drakenhoflaan. De uiterst linkse partij reageert woest. “De stad is blijkbaar bang van haar eigen burgers en laat de politie onnodig autoritair optreden”, zegt gemeenteraadslid Ben Van Duppen, die eveneens aan de actie deelneemt.

Waarom Toumi precies werd opgepakt, is niet meteen duidelijk. “Hier is een ongeziene politiemacht opgetrommeld tegen gewone burgers die protesteren tegen de bomenkap en voor democratie, want de werken zijn hier gestart nog voor de beroepsprocedure is afgelopen”, stelt Van Duppen nog.

Manal Toumi werd opgepakt bij het protest tegen de bomenkap aan de Drakenhoflaan. © GAH / Junior Verhelst