Nederland is vanochtend vroeg getroffen door een zware aardbeving die grote delen van het land in chaos heeft gestort. Het epicentrum lag in de provincie Groningen, waar om 04.58 uur lokale tijd een beving met een kracht van 7,2 op de schaal van Richter werd geregistreerd. Volgens het Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut gaat het om de zwaarste aardbeving ooit gemeten op Nederlands grondgebied.

Binnen enkele ogenblikken veranderden stille dorpen en steden in rampgebieden. Huizen stortten in, wegen scheurden open en elektriciteit viel massaal uit. In het centrum van Groningen werden historische gebouwen zwaar beschadigd. De Martinitoren verloor grote stukken metselwerk en staat op instorten. Ook in omliggende gemeenten zoals Loppersum, Appingedam en Delfzijl is de schade enorm.

Getuigen spreken over een oorverdovend gebulder en een trilling die minuten leek te duren. Mensen renden in paniek hun huizen uit, sommigen op blote voeten de vrieskou in. Overal klonken sirenes. Hulpdiensten werden direct opgeroepen, maar de toegang tot getroffen gebieden werd bemoeilijkt door ingestorte bruggen en diepe scheuren in het wegdek.

Volgens de eerste officiële berichten zijn er zeker 300 doden gevallen. Het Rode Kruis meldt dat duizenden mensen gewond zijn geraakt, velen van hen ernstig. In de hele regio Groningen zijn noodopvanglocaties ingericht in sporthallen en scholen. Vluchtende bewoners zoeken daar bescherming tegen de kou en wachten angstig op nieuws over familieleden.

De aardbeving werd tot in Duitsland, België en delen van Engeland gevoeld. Ook in Friesland, Drenthe en Overijssel richtte de beving aanzienlijke schade aan. In Amsterdam en Utrecht vielen ruiten uit gebouwen en brak paniek uit, hoewel daar geen grote instortingen zijn gemeld.

Premier Mark Rutte sprak in een televisietoespraak van “een nationale ramp van ongekende proporties.” Hij kondigde aan dat Defensie is ingeschakeld om de hulpverlening te ondersteunen. De koning en koningin hebben hun medeleven betuigd aan alle getroffenen en zullen zo snel mogelijk afreizen naar het rampgebied.

Seismologen waarschuwen dat er in de komende dagen zware naschokken kunnen optreden, wat de situatie nog gevaarlijker maakt. Veel inwoners durven hun beschadigde woningen niet meer binnen en brengen de nacht door in auto’s of op straat.

Internationale hulp is inmiddels op gang gekomen. Duitsland en België hebben zoek- en reddingsteams gestuurd. Ook het Europees noodfonds is geactiveerd om financiële steun te bieden.

De volledige omvang van de ramp is nog onduidelijk. Autoriteiten verwachten dat het dodental verder zal oplopen naarmate reddingswerkers meer toegang krijgen tot ingestorte gebouwen. Hulporganisaties roepen op tot donaties en vrijwilligers, terwijl het land probeert grip te krijgen op de gevolgen van deze ongekende catastrofe.