Max Verstappen start de sprintrace zaterdag op het circuit van Spa-Francorchamps vanaf de tweede plaats. De Nederlander eindigde in de kwalificatie achter Oscar Piastri, die een recordtijd neerzette, en voor nummer drie Lando Norris.

Piastri had een voordeel van ruim vier tienden op Verstappen en zes tienden op teamgenoot Norris.

Verstappen had bij de enige vrije training van dit weekend in België, op vrijdagmiddag, ook al de tweede tijd genoteerd achter Piastri.

De sprintkwalificatie werkt net iets anders dan een normale kwalificatiesessie op zaterdagmiddag. Er zijn wel drie delen, maar ze duren korter (12, 10 en 8 minuten in plaats van 18, 15 en 12). Bovendien zijn de coureurs in de eerste twee delen verplicht om op de mediumbanden te rijden.

Bij de sprintrace op zaterdag, één van de zes in dit Formule 1-seizoen, zijn maximaal acht punten te verdienen voor de WK-stand.

Hamilton en Antonelli van de baan in Q1
Al in de eerste kwalificatieronde waren enkele verrassingen te zien. Lewis Hamilton (Ferrari) en Kimi Antonelli (Mercedes), de nummers zes en zeven in de WK-stand, belandden beiden naast de baan met hun bolides. Dat betekende het einde van hun sprintkwalificatie.

Ook Nico Hülkenberg, die tijdens de vorige GP in Groot-Brittannië verrassend naar zijn eerste podiumplaats ooit reed, was na het eerste deel al klaar.

In de tweede sessie kwam daar met George Russel (Mercedes), de nummer vier in de WK-stand, nog een opvallende uitvaller bij. Ook Verstappens teamgenoot Yuki Tsunoda wist zich in dit deel niet een van de tien snelste tijden te rijden.

In de laatste sessie, waar alle rijders slechts één ultieme poging deden, was het voor Verstappen dus vooral zaak om de McLaren’s voor te blijven. Dat lukte wel met Norris, maar niet met WK-leider Piastri.