De Belgische politie zoekt vandaag opnieuw naar het lichaam van Heidi De Schepper. De moeder van drie kinderen verdween in 2010 op 26-jarige leeftijd. Dat kwam vorig jaar na veertien jaar per toeval aan het licht. Een vriend van haar toenmalige partner heeft onlangs bekend dat hij Heidi heeft vermoord.

In maart is eerder uitgebreid gezocht naar het stoffelijk overschot van de vrouw. Dat was op een industrieterrein in Balen, vlak over de grens bij Eindhoven, waar in 2010 nog nauwelijks gebouwen stonden. Maar het zoeken met onder meer virtual reality-brillen leverde niets op.

Uit een evaluatie van die zoektocht bleek dat een stuk van het terrein nog niet is uitgekamd. “Het onderzoek is uiteraard niet gestopt”, zegt een woordvoerder van het OM in Antwerpen tegen de Belgische omroep VRT. “We blijven alles op alles zetten om haar lichaam terug te vinden.” Ter voorbereiding van de nieuwe zoektocht zijn de afgelopen dagen struiken en bomen gesnoeid.

De partner van Heidi, de 55-jarige Nick M., loog vijftien jaar lang over wat er gebeurd was met de moeder van zijn drie kinderen, destijds 2, 3 en 7 jaar oud. Ook had hij haar nooit als vermist opgegeven. Zo kon de verdwijning van de huisvrouw, die geen baan had en een teruggetrokken bestaan leidde in het dorp Balen, al die jaren onopgemerkt blijven.

Maar dit voorjaar was er een doorbraak in de spraakmakende Belgische vermissingszaak. Toen werden drie mannen opgepakt en verhoord door de politie: partner Nick M. en twee van zijn vrienden.

Snelle bekentenis

Al snel legden de twee vrienden bekentenissen af. De 33-jarige Nick G. – in 2013 eerder veroordeeld voor een moord in Balen – gaf al snel toe Heidi te hebben vermoord. De andere 39-jarige verdachte bekende te hebben geholpen met het begraven van haar lichaam. De verdwijningszaak werd zo een moordzaak. Maar partner M. bleef zwijgen.

Tot halverwege juni. Toen biechtte hij dan toch op dat hij wel degelijk betrokken was bij haar verdwijning. “Ik heb haar niet vermoord. Maar ik hielp wel om haar lichaam te verbergen, eerst in onze kelder. En daarna om haar te begraven”, verklaarde M. toen.