Mathieu van der Poel heeft zichzelf verdedigd na kritiek op zijn samenwerking met een privéjetmaatschappij. Volgens critici is zijn ambassadeurschap niet verantwoord, omdat de wielrenner daarmee volgens hen onvoldoende rekening houdt met het klimaat.

“Verheugd om te melden dat ik ambassadeur word van Flying Group”, meldde Van der Poel donderdag op sociale media. Direct na publicatie van het bericht ontstond er ophef omdat de deal niet bij iedereen goed viel.

“Ik bewonder je echt als sportman! Maar misschien moet je ook eens denken aan onze omgeving. Vergeet niet dat je een rolmodel bent”, luidt een van de reacties. “Neem de trein, man. En geef het goede voorbeeld”, staat er ook.

Vanwege de commotie besloot de dertigjarige Van der Poel een verklaring af te geven, als reactie onder zijn Instagram-bericht. “Ik heb een aantal reacties gelezen en wil open zijn over mijn samenwerking met Flying Group als duurzame partner. Ik begrijp de zorgen over het milieu en ik respecteer ieders stem”, schrijft de renner van Alpecin-Deceuninck.

“Tegelijkertijd is de manier waarop ik reis belangrijk voor mijn sport en carrière. Ik werk elke dag ongelooflijk hard om op mijn hoogste niveau te presteren. Dat betekent keuzes maken die mijn tijd, mijn gezondheid en mijn gemoedsrust beschermen. Ontspannen vliegen, met minder stress en blootstelling, helpt me gefocust en gezond te blijven.”

Veel topsporters verplaatsen zich per privéjet. Dat leidt vaker tot kritiek vanuit de samenleving. Ook Max Verstappen lag in het verleden onder vuur door te kiezen voor een privévliegtuig. Van der Poel bereidt zich momenteel voor op de Tour de France, die zaterdag van start gaat in Lille.