Twee zussen hand in hand teruggevonden, kampdirecteur probeerde nog zo veel mogelijk meisjes te redden: dit zijn de slachtoffers van overstromingen Texas

Dodentol blijft stijgen na overstromingen in Texas

De dodentol is intussen opgelopen tot 82, maar dat cijfer zal ongetwijfeld nog stijgen. Een veertigtal personen is immers nog vermist. Of alle kampeerders in die laatste cijfers al meegerekend zijn, is op dit moment niet duidelijk.

De regio Kerr County werd het zwaarst getroffen. Volgens de sheriff lieten 40 volwassenen en 28 kinderen daar het leven. De meeste gezinnen weten intussen of hun dierbare overleden is, 28 lichamen moeten nog officieel geïdentificeerd worden.

Deze inhoud bevat cookies van social media of andere externe platformen. Omdat je deze cookies uitgeschakeld hebt blijft deze inhoud verborgen. Aanvaard cookies van sociale media om de inhoud alsnog weer te geven.

Met de handen in elkaar verstrengeld: zo werden zusjes Blaire en Brooke teruggevonden.

De meisjes logeerden samen met hun grootouders in een vakantiehuisje in Hunt, aan de oever van de rivier Guadalupe. Ouders RJ en Annie verbleven daar ook, in een woning die iets hoger lag.

Om 3.30 uur ’s nachts brak de hel los. RJ en Annie hadden eerst niet eens door dat het water al binnengestroomd was. De regen klonk zo luid dat niets anders hoorbaar was. Om toch nog tijdig uit hun huis te geraken, sloegen ze een raam stuk.

Zijn ouders en kinderen redden bleek echter een onmogelijke opgave geworden. Zelfs de kajak, die hij bij de buren gaan halen was, kon geen soelaas meer bieden. De lichamen van Blaire en Brooke werden twaalf uur later teruggevonden, op 24 kilometer (!) van de plek waar ze logeerden.

“Blair was een begaafde student met een genereus hart. Brooke was het licht in de kamer. Ze trok mensen naar zich toe en bracht hen probleemloos aan het lachen”, vertelde RJ bij CNN. De grootouders zijn nog steeds vermist.

Blaire en Brooke Harber (13 en 11). © RV

Lila en Eloise waren hartsvriendinnen uit Dallas. Ze stierven dan ook aan elkaars zijde. “Eloise was letterlijk de vriendin van iedereen”, reageerde haar moeder. “Ze hield van spaghetti, maar nog meer van honden en andere dieren. Ze is omgekomen met haar slaapmaatje en beste vriendin Lila. Eloise had een familie die heel veel van haar hield in de acht jaar die ze bij ons was.”

Nabestaanden van Bonner brachten een kort statement naar buiten. “We zijn kapot van het nieuws. Vanwege ons onmetelijke verdriet vragen we om privacy. We leven mee met iedereen die van haar hield en bidden dat anderen gespaard mogen blijven van dit tragische leed.”

De families van Lila en Eloise brachten een vrolijke foto van de twee vriendinnetjes naar buiten. Die werd genomen op het zomerkamp Mystic, waar het drama zich later zou afspelen.

Lila Bonner (9) en Eloise Peck (8). © Familie

Sarah was vanuit Mountain Brook (Alabama) naar het zomerkamp gereisd. “Bedankt voor de blijken van liefde en medeleven! We zullen ons altijd gezegend voelen omdat deze prachtige, pittige lichtstraal in ons leven verschenen is. In ons hart zal ze blijven voortleven”, schreef haar grootmoeder op Facebook.

Ook de familie van Renee kreeg tragisch nieuws. “Het is niet de uitkomst waarvoor we gebeden hebben”, schreef haar oom Shawn Salta. “De oproep op sociale media heeft er waarschijnlijk voor gezorgd dat ze snel geïdentificeerd kon worden. We zijn dankbaar dat ze bij haar vrienden was en de tijd van haar leven had, zoals blijkt uit deze foto van donderdag. Ze zal voor altijd haar beste leven leiden in Camp Mystic.”

Janie was de achterkleindochter van oliemiljardair William Herbert Hunt. Ze was ook de nicht van Clark Hunt, de huidige eigenaar van de Kansas City Chiefs (een team uit het American football). Het was de eerste keer dat Janie op kamp ging.

“Onze harten zijn gebroken”, schreef zijn vrouw Tavia op Instagram. “Hoe moeten we een God vertrouwen die zoiets vreselijks laat gebeuren? Het is een tedere vraag waar de Bijbel niet voor terugdeinst. Het Heilige Schrift staat vol met kreten van diegenen wier harten verbrijzeld zijn.”

Rond het lot van Lainey ontstond de nodige verwarring. Volgens sommige bronnen behoorde ze tot de overlevenden, maar haar familie bevestigde helaas haar overlijden. “Ze is nu in de hemel. Het feit dat ze gevonden werd, is een beetje een mirakel op zich”, klinkt het.

Anna Margaret kwam uit Houston. Haar moeder wenste enkel haar overlijden te bevestigen.

Eastland was de directeur van het zomerkamp. Hij kwam om het leven terwijl hij nog zo veel mogelijk meisjes probeerde te redden. De vader van vier kinderen werd nog met een helikopter naar het ziekenhuis gebracht, maar alle hulp kwam te laat. Zijn echtgenote Tweety werd veilig en wel in haar huis teruggevonden.

Childless was een van de begeleidsters op het christelijke zomerkamp. Na de vakantie wilde ze haar studies aan de Universiteit van Texas in Austin aanvatten.

“Chloe kon als geen ander het rugzakje van iemand verlichten. Als een team- of klasgenoot een lastige dag had, sleurde ze die erdoor. Ze creëerde ruimte, waardoor iedereen zich veilig en gewaardeerd kon voelen”, reageerde haar vroegere schooldirecteur.

“Ze begreep wat het betekende om deel uit te maken van een gemeenschap. Meer nog: ze hielp er zelf een bouwen.”

Misschien wel een van de opvallendste slachtoffers. De vader van drie kinderen redde met een ultieme heldendaad het leven van zijn familie. “Op het allerlaatste moment zei hij nog dat hij van ons hield”, getuigt zijn verloofde Christina Wilson. Lees er hier meer over.

Ook dit koppel verbleef in een vakantiehuisje in Hunt, de plek die zo zwaar getroffen werd. Zunker gaf voetballes op een school in Kerrville. Paula was daar vroeger ook als lerares aan de slag. Hun kinderen Lyle en Holland zijn nog vermist.

“Reece was gepassioneerd in zijn vak”, laat de directie weten. “Zijn constante toewijding had een impact op talloze levens en zal nooit vergeten worden.”

“Paula drukte ook een blijvende stempel op onze gemeenschap. De manier waarop zij zorg droeg voor onze studenten is zelfs jaren later nog voelbaar.”

Ragsdale stond aan het hoofd van Heart O’the Hills, een ander zomerkamp voor meisjes. Op het moment van de ramp waren er gelukkig geen kampeerders te gast.

“Zij was het hart van Het Hart (een verwijzing naar haar zomerkamp, red.). Ze was ons leidende licht, ons voorbeeld en onze veilige plek. Iedereen voelde zich geliefd en belangrijk bij haar, een zeldzame gave.”

Ragsdale zal herinnerd worden vanwege haar kracht en wijsheid. “We zijn er kapot van, maar bovenal zijn we dankbaar dat we haar hebben mogen leren kennen.”

Burwick belde vanuit de wagen naar haar familie. Ze was voor haar werk op weg naar een Walmart-winkel, maar was doodsbenauwd geworden door de plotse overstromingen. Het zou haar laatste teken van leven zijn.

De SUV stroomde volledig onder. Haar lichaam werd de volgende ochtend – enkele blokken verderop – teruggevonden.

“Ze kon leven in de brouwerij brengen en had een aanstekelijke lach. Ze was een fantastische ouder, grootouder én collega”, reageerde haar dochter Lindsey.