De Amerikaanse regering heeft maandag duizenden documenten over de moord op Martin Luther King vrijgegeven. Historici zijn blij met de transparantie, maar stellen dat er vooralsnog weinig nieuwe onthullingen zijn.

Burgerrechtenactivist en dominee King werd in 1968 op 39-jarige leeftijd vermoord in Memphis. De zesduizend documenten zijn samen goed voor bijna een kwart miljoen pagina’s, schrijft The New York Times.

De documenten zijn in de National Archives te vinden. Ze bevatten onder meer aanwijzingen die door onderzoekers zijn gevolgd, interviews met mensen die de vermoedelijke dader – James Earl Ray – kenden en details over communicatie met buitenlandse inlichtingendiensten tijdens de klopjacht op Ray. Ook is een audiobestand van een deel van het politieverhoor met de familie van Ray vrijgegeven.

Toch staat er volgens historici weinig nieuwe informatie over de dood van King in de documenten. Een groot deel van de pagina’s is niet meer te lezen, door ouderdom of het digitaliseringsproces. Daarnaast staan er geen FBI-gegevens in het verslag; die worden tot 2027 geheim gehouden.

Twee maanden na de moord werd Ray opgepakt in Londen. Hij bekende en werd veroordeeld tot 99 jaar celstraf, maar kort daarna trok hij die bekentenis in. Hij zou onder druk zijn gezet. Ray heeft daarna altijd gezegd onschuldig te zijn, tot zijn dood in 1998. Er zijn twijfels of Ray de dader was. Ook zijn er mensen, onder wie familieleden, die denken dat Ray niet alleen handelde.

Documenten over moord op Kennedy bevatten ook weinig nieuwe informatie

King was voorvechter van gelijke rechten voor de zwarte gemeenschap in de Verenigde Staten. In de jaren vijftig en zestig leidde hij meerdere vreedzame demonstraties en gaf hij toespraken. Zo riep hij in zijn beroemde I have a dream-toespraak in 1963 in Washington op tot gelijke rechten voor iedereen.

De kinderen van King vragen om empathie en terughoudendheid als mensen de dossiers over hun vader lezen. Ze vragen “respect voor het voortdurende verdriet” van de familie. Zij stellen dat hun vader “het doelwit was van een meedogenloze, invasieve en verontrustende desinformatie- en surveillancecampagne”.

Als presidentskandidaat beloofde Trump vorig jaar om dossiers met betrekking tot de moord op president John F. Kennedy in 1963 en de moord op Robert F. Kennedy en King in 1968 vrij te geven. De Kennedy-documenten, die in maart werden vrijgegeven, bevatten ook weinig nieuwe informatie.