Zeker 34 mensen zijn zaterdag omgekomen nadat een boot met toeristen kapseisde in Vietnam. Vermoedelijk waren er vooral gezinnen uit de hoofdstad Hanoi aan boord, melden lokale media. Elf opvarenden zijn gered, acht worden er nog vermist.

Het incident gebeurde rond 14.00 uur lokale tijd bij de beroemde Ha Long-baai, een toeristische trekpleister in het noorden van Vietnam. De boot kapseisde door een zware storm. Over de nationaliteit van de opvarenden is nog niets bekendgemaakt. Naar verluidt waren er meer dan twintig kinderen onder de passagiers.

Door de zware regenval en hevige hagel is de reddingsoperatie lastig, melden de autoriteiten. Onder meer duikers zijn opzoek naar de laatste vermisten die vermoedelijk nog op het schip zijn. De boot had 53 reizigers aan boord, waarvan vijf bemanningsleden, meldt de Vietnamese kustwacht.

De hulpdiensten konden onder meer een veertienjarige jongen redden die vier uur lang vastzat in een luchtbel, schrijft het Vietnamese nieuwsmedium VNexpress. Ook een tienjarige jongen werd gered uit het water.

De autoriteiten melden dat het schip voldeed aan de veiligheidseisen. In januari van dit jaar zijn die eisen nog gecontroleerd.

Premier Pham Minh Chinh heeft de nabestaanden gecondoleerd. Hij roept de hulpdiensten op haast te maken met de reddingsoperaties.