Bij gevechten in Zuid-Syrië zijn tot nu toe bijna veertig doden gevallen. Dat meldt het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten, een in Engeland gevestigde oorlogsmonitor. De doden vielen bij gevechten tussen bedoeïenen – nomadische Arabische stammen – en lokale strijders in de buurt van de grotendeels druzische stad Sweida.

Onder de doden zouden bijna dertig Druzen zijn, onder wie twee kinderen en tien bedoeïenen. Dat schrijft het Syrische Observatorium. Ook zouden er circa vijftig mensen gewond zijn.

De Syrische autoriteiten spreken van zeker dertig doden en honderd gewonden. Ze zeggen direct te grijpen om het conflict op te lossen en de gevechten te stoppen.

De gevechten zijn de eerste uitbarsting van dodelijk geweld in het gebied sinds afgelopen voorjaar. Toen waren er gevechten tussen leden van de druzengemeenschap en veiligheidstroepen. Ook toen vielen er tientallen doden.

Een miljoen Druzen

De verhoudingen tussen de Druzen en de Syrische regering zijn al langer gespannen en die spanningen lopen de afgelopen maanden flink op. Zo vielen in mei en in april ook al tientallen doden bij gevechten tussen Druzen en pro-regeringsstrijders. Dat gebeurde toen bij de hoofdstad Damascus.

Er zijn ongeveer een miljoen Druzen. Zij leven verspreid over Syrië, Libanon en Israël. De Syrische druzenbevolking woont voornamelijk in de provincie Sweida. De Druzen behoren tot een religieuze minderheid die zich in de tiende eeuw afsplitste van de sjiitische islam.

In december kwam er een einde aan het regime van dictator Assad. Een opmars van rebellen bracht het het regime van Assad ten val. De afgelopen maanden gebeurde waar veel mensen al bang voor waren: de spanningen tussen verschillende bevolkingsgroepen in Syrië leidden tot nieuw geweld.