Trainer Arne Slot van Liverpool is boos op de eigen fan die zich vrijdag in de seizoensopener tegen Bournemouth schuldig maakte aan racistische beledigingen. Bournemouth-speler Antoine Semenyo was daar het slachtoffer van. Volgens Slot ontsierde dit het eerbetoon aan de overleden Diogo Jota.

“Dit is onacceptabel”, zei Slot na de wedstrijd op zijn persconferentie. “Ik heb na de wedstrijd met hem (Semenyo, red.) gesproken en gezegd dat we er alles aan zullen doen om deze persoon te vinden en dat we zullen proberen te helpen waar we kunnen.”

Slot baalde als een stekker van het incident. “Deze dag zou in het teken moeten staan van Diogo (Jota, red.) en het eerbetoon voor hem, maar we moeten dit aanpakken.” Een man in een rolstoel, de vermeende dader, werd door de politie uit het stadion gezet. De politie onderzoekt het incident (zie beelden hieronder) nog.

Bournemouth-trainer Andoni Iraola zei dat Semenyo direct na het incident naar hem toekwam. “Het is een grote schande dat dit soort dingen blijven gebeuren. Het is de eerste wedstrijd van het seizoen, een mooie voetbalwedstrijd. Ik moet het erover. Hoe kunnen dit soort dingen nog gebeuren?”

Semenyo verscheen zelf niet voor de camera. De Ghanees international maakte na het incident twee doelpunten. Slot loofde Semenyo daarvoor. “Ik wist al dat hij een geweldige speler is. Maar dat hij zo’n sterke tweede helft speelde, bewijst dat hij ook een geweldige mentaliteit heeft.”

Emotioneel eerbetoon voor Jota

Liverpool stond voor en na de wedstrijd op Anfield uitgebreid stil bij het overlijden van aanvaller Diogo Jota (28) en diens jongere broer André (25), die begin vorige maand om het leven kwamen bij een zwaar auto-ongeluk in Spanje.

Voor de aftrap werd een minuut stilte in acht genomen en zongen fans hartstochtelijk het You’ll Never Walk Alone mee, terwijl de spelers in de middencirkel stonden. De weduwe, kinderen en familie van Jota waren vrijdagavond allemaal bij de wedstrijd aanwezig.

Het leidde tot een emotionele avond op Anfield. Sterspeler Mohamed Salah kon na afloop van de wedstrijd zijn tranen niet bedwingen toen zijn overleden ploeggenoot werd toegezongen. Liverpool won de wedstrijd met 4-2 door twee doelpunten in de slotfase.

‘You’ll Never Walk Alone nooit zo krachtig gezongen’

Het maakte allemaal veel indruk op Slot. “Ik heb het geluk om hier nu een jaar te zijn. Ik heb het You’ll Never Walk Alone al vaak gehoord, maar de manier waarop het vanavond werd gezongen was zo krachtig.”

Slot zei dat hij de spelers na de wedstrijd lang had toegesproken. “Ik vertelde ze dat normaal gesproken, twintig minuten voor tijd bij een 2-2 stand, ik als eerste naar Diogo Jota zou hebben gekeken. Hij was altijd in staat om zo’n wedstrijd nog open te kunnen breken.”

“En nu hebben we met de hulp van onze fans de wedstrijd ook nog kunnen omdraaien. Het grote verhaal van deze bijzondere avond moet zijn hoe indrukwekkend het eerbetoon was en hoe speciaal onze fans zijn. Dit kan alleen op Anfield.”