De schippers van de dodelijke botsing op de Waddenzee in 2022 horen vandaag hun straf. Bij het ongeval kwamen vier mensen om en vielen evenveel gewonden. Een twaalfjarige jongen is nooit teruggevonden. Het Openbaar Ministerie (OM) eist taakstraffen van 180 uur.

Het ongeluk gebeurde in de vroege ochtend van 21 oktober 2022. De snelle veerboot Tiger en de watertaxi Stormloper voeren op elkaar af in het Schuitengat, een vaargeul ten zuidwesten van Terschelling. Ze kwamen in hun onderlinge communicatie niet tot een duidelijke afspraak over hoe ze elkaar zouden passeren. De schepen klapten op elkaar.

De veel kleinere watertaxi verdween onder de veerboot en kwam later weer boven. Overal dobberden brokstukken, touwen, zwemvesten en tassen. Direct bleek dat een 57-jarige Leeuwarder en een 46-jarige Sexbierummer om het leven waren gekomen. Een andere man en een twaalfjarige jongen waren nog vermist. Vier anderen bleken gewond, van wie één zwaargewond.

Betrokken reddingswerkers vertelden later aan NU.nl hoe ze in het donker naar opvarenden zochten: “Chaos, echt ongekend. Overal drijven spullen.” Op de Tiger raakte niemand gewond en was de schade beperkt. De watertaxi werd die nacht geborgen.

Enkele uren later hadden hulpdiensten geen hoop meer op overlevenden. Het zeewater was koud en de stroming sterk. Twee weken later spoelde het lichaam van de vermiste man aan op Terschelling. De zoektocht naar de twaalfjarige jongen werd op 5 december gestaakt. Hij is, ondanks een nieuwe zoekactie in januari door vrijwilligers, nooit teruggevonden.

Schipper kan zich niets herinneren

Justitie verdenkt de 35-jarige watertaxischipper en de 49-jarige veerbootkapitein van dood door schuld en het toebrengen van zwaar lichamelijk letsel. Naast de werkstraffen heeft het OM voorwaardelijke celstraffen van drie maanden geëist.

Beiden boten voeren te hard op het moment van het ongeluk. “Als beide verdachten zich aan de regels hadden gehouden, was dit ongeluk niet gebeurd“, zeiden de officieren van justitie begin juli tijdens een zitting in de rechtbank in Leeuwarden.

De Stormloper-schipper zei zich niets meer te herinneren. Hij weet alleen nog dat hij in buurt van Terschelling contact had met de veerboot. “Het volgende moment hing ik aan de punt van de boot”, zei de schipper. De kapitein van de veerboot meende dat er “geen snelheidsbeperking gold”.

Nabestaanden van de dodelijke slachtoffers riepen de verdachten in de rechtszaak op hun fouten te erkennen. “Hoe moeilijk kan het zijn om de verantwoordelijkheid voor je fouten te nemen?”, vroeg de vrouw die haar 46-jarige echtgenoot en twaalfjarige zoon heeft verloren.

Geen ‘snelle ritten’ meer

De maximumsnelheid in het Schuitengat is 20 kilometer per uur. Vlak voor het ongeluk voer de Tiger ongeveer 54 kilometer per uur en de Stormloper rond de 29 kilometer per uur.

Dik een jaar later concludeerde de Onderzoeksraad voor Veiligheid (OVV) dat varen op de Waddenzee veiliger moet worden. De OVV wil duidelijkere afspraken over onder meer vaargedrag en communicatie op zee tussen schepen. Ook moeten handhavers op zee meer ruimte krijgen om snel varende schepen te bekeuren.

Daarnaast komen er maatregelen na het ongeluk. Zo worden veerboten gecontroleerd of ze niet te snel varen in het Schuitengat.

Ten slotte varen watertaxi’s geen zogeheten “snelle ritten” meer in het donker. Heel af en toe wordt er nog ‘s nachts met een snelheid van 20 kilometer per uur gevaren. Maar vanwege het risico op vermoeidheid gebeurt dat alleen als er twee bemanningsleden aan boord zijn.