De meeste reizigers van de vlucht van São Paulo naar Amsterdam slapen nog, wanneer er in de cabine ineens een harde knal te horen is. Simone Malagoli, een Braziliaanse journaliste, zit aan boord van vlucht KL792 en ziet de situatie volledig uit de hand lopen. “Plots hoor ik lawaai, onrust”, schrijft ze op Instagram. “Ik kijk opzij en zie rook, heel veel rook.”

Malagoli houdt haar neus bedekt met een kussen terwijl de rook zich razendsnel door het gangpad verspreidt. Al snel blijkt dat een draagbare oplader in de rugzak van een passagier vuur heeft gevat. Het apparaat is niet aangesloten op een stopcontact en vliegt dus zomaar in brand.

‘Ik dacht dat ik doodging’

Op beelden die Malagoli deelt op sociale media, is te zien hoe een stewardess met een brandblusser door het gangpad loopt. Andere leden van het cabinepersoneel springen direct bij en weten het vuur onder controle te krijgen.

De paniek onder de passagiers is op dat moment groot. Sommigen vrezen dat er brand is uitgebroken in de motor of in het bagageruim. “Brand, brand, brand”, wordt er geroepen. “k dacht echt dat ik doodging”, schrijft Malagoli op Instagram. “Ik stond op het punt om mijn ouders een afscheidsbericht te sturen.”

Uiteindelijk raakt niemand gewond en is een noodlanding niet nodig. Volgens KLM was de situatie snel onder controle dankzij het kordate optreden van het cabinepersoneel. De luchtvaartmaatschappij meldt dat alle passende maatregelen zijn genomen om de veiligheid en het comfort van de passagiers te waarborgen. Het vliegtuig is veilig op Schiphol aangekomen.

Powerbanks kunnen risico’s opleveren

Erik Kelder, batterijdeskundige aan de Nederlandse Technische Universiteit Delft, waarschuwde eerder al voor de risico’s van powerbanks. “Vroeger hadden we al problemen met telefoons waarin de stof lithium zat. Nu is dat vaak het probleem bij accu’s, en dus ook bij powerbanks. Het probleem is de wereld nog niet uit, helaas.”

Hoe kan een powerbank zomaar ontploffen? “Dat is lastig te zeggen”, aldus Kelder, “maar het heeft vaak te maken met de geschiedenis van het apparaat. Als het al eens gevallen is of waterschade heeft gehad, kan het zomaar misgaan, en dan wordt het gevaarlijk.”

Bij een val kan eenvoudig interne kortsluiting optreden. “Als de chemie in de batterij niet meer goed werkt, kunnen stoffen elkaar raken die dat normaal niet doen, en dan heb je al een probleem. Lithium is zeer brandbaar en reageert snel met zuurstof en water.”

Terugroepacties

Fabrikanten waarschuwen vaker voor dit soort incidenten. Zo riep fabrikant Anker eind juni nog verschillende powerbanks terug vanwege risico op oververhitting. Ook Belkin moest vorig jaar in oktober draadloze opladers terugroepen, omdat een fabrieksfout de lithiumcel kon laten oververhitten, met kans op brand.

Ikea waarschuwde enkele maanden daarvoor voor haar Varmfront-powerbank. Bij twee modellen bleek een verhoogd risico op brand te bestaan, eveneens door een fout in de productie.

Van welk merk de powerbank aan boord van vlucht KL792 was, is op dit moment niet bekend.