De Nieuw-Zeelandse vader die zijn drie kinderen vier jaar geleden ontvoerde naar de wildernis, is deze week opgedoken in een klein dorpje. Een beveiligingscamera legde vast hoe hij probeerde in te breken bij een buurtwinkel.
Het is volgens de Nieuw-Zeelandse politie voor het eerst in een jaar dat de vader, Tom Phillips, is gespot. De zaak is in het land groot nieuws. 

Phillips ontvoerde zijn drie kinderen in december 2021 en trok zich terug in de wildernis in de regio Waikato op het Noordereiland. Dat deed hij na een ruzie met hun moeder. De man heeft niet de voogdij over de kinderen. 

De kinderen, Ember, Maverick en Jayda zijn intussen 9, 10 en 12 jaar oud. Hun moeder Cat, die als enige voogdij over de kinderen heeft, heeft al die tijd geen enkel contact met ze gehad. 

De politie heeft beelden vrijgegeven die eerder deze week midden in de nacht zijn opgenomen in het dorpje Piopio. Volgens de politie is te zien hoe Phillips samen met een van zijn kinderen probeert in te breken. De twee zijn totaal onherkenbaar. 

De eigenaar van de buurtwinkel zegt tegen Nieuw-Zeelandse media dat er in de nacht dat de inbraak plaatsvond, alleen een pak melk werd gestolen. 

Veiligheid kinderen voorop

De politie heeft op een persconferentie laten weten dat de veiligheid van de kinderen boven alles gaat. Ze moeten daarom voorzichtig zijn bij de opsporing. Bekijk hier beelden die de politie heeft vrijgegeven:

Vorig jaar werd Phillips voor het laatst gespot door jagers. “Wat doen jullie hier? Weet iemand dat jullie hier zijn?”, vroegen de jagers aan de kinderen. Een van hen zou daarop hebben gezegd: “Alleen jij weet dat wij hier zijn”. Het lukte de politie daarna niet om het viertal terug te vinden.

De politie heeft een beloning van 80.000 dollar (ruim 40.000 euro) uitgeloofd voor de gouden tip die tot de arrestatie van Phillips leidt. De Nieuw-Zeelander wordt onder meer verdacht van een bankoverval en verboden wapenbezit.