“José, bedankt voor de voorbije drie weken”, zei presentator Karl Vannieuwkerke zichtbaar geëmotioneerd. “De Tour is voor jou begonnen op een plek waar je de Tour niet wil beginnen: op een begraafplaats.” Daarmee verwees hij naar het verlies van Debbie – de oudste dochter van José – vlak voor de start van de Ronde van Frankrijk.

José De Cauwer / (inzet: Debbie De Cauwer) © Kristof Ghyselinck / (inzet: Dieter Bacquaert)

“Je passie voor wat je doet heeft je de voorbije weken vooruitgestuwd. We hopen dat het je op een bepaalde manier troost heeft gebracht”, klonk het ook. De Cauwer hield het niet droog. “We willen ook stellen dat we jou in je huidige functie nog heel lang mee willen én nog heel lang aan onze zijde willen”, vervolgde Vannieuwkerke.

“We vonden dat dit ook een moment was om onze waardering te laten blijken.” Daarop overhandigden twee familieleden van De Cauwer het laatste ‘Odieltje’, een kleine sculptuur van een geletruidrager, genoemd naar wielerheld Odiel Defraeye. Het beeldje wordt iedere aflevering uitgereikt aan iemand met een bijzonder verhaal. De wielercommentator was zichtbaar ontroerd door het eerbetoon.