Het gewapende conflict tussen Thailand en Cambodja dreigt te escaleren naar een oorlog. Daarvoor waarschuwt de Thaise interim-premier vrijdag. Op steeds meer plekken langs de grens vinden gevechten plaats. Ruim honderdduizend mensen in het gebied zijn geëvacueerd. De VN-veiligheidsraad komt vrijdag in een besloten spoedvergadering bijeen.

Donderdag laaiden de al maanden durende spanningen tussen de twee landen op. In een betwist grensgebied in de Thaise provincie Surin schoten militairen op elkaar en werden raketten afgevuurd. Ook zou een ziekenhuis zijn aangevallen.

Ook op vrijdagochtend vonden gevechten plaats tussen Thaise en Cambodjaanse troepen. ‘Cambodjaanse militairen hebben bombardementen uitgevoerd met zware wapens, veldartillerie en BM-21-raketsystemen’, aldus het Thaise leger in een verklaring. Thailand reageerde met ‘ondersteunend vuur’.

Volgens het Thaise leger zijn er op twaalf plekken langs de grens gevechten. Dat duidt op een escalatie van de gewapende strijd.

De Thaise interim-premier Phumtham Wechayachai waarschuwt vrijdag dat het conflict aan de grens kan leiden tot een oorlog met Cambodja. „We hebben geprobeerd een compromis te vinden, omdat we buren zijn”, zei hij tegen journalisten. „Als de situatie verslechtert, kan het uitmonden in een oorlog, ook al blijft het voorlopig beperkt tot confrontaties.”

Thailand zette F-16’s in tegen Cambodjaanse doelwitten, Cambodja bombardeerde een ziekenhuis en tankstation.

Massale evacuatie

„Ongeveer 138.013 mensen en 428 ziekenhuispatiënten zijn overgebracht naar opvangcentra”, aldus het Thaise ministerie van Volksgezondheid. De mensen vluchten uit zes regio’s van het grensgebied.

Aan Thaise zijde vielen al minstens veertien doden. Cambodja meldt vrijdag ook een dode en vijf gewonden. Zo’n 1500 Cambodjanen in het grensgebied zijn geëvacueerd.

De twee landen delen een grens van meer dan 800 kilometer. De spanningen over de grens zijn te herleiden tot de koloniale periode, toen Cambodja een Frans gebied was.

Beide landen geven elkaar de schuld van de escalatie van het conflict. De Cambodjaanse premier stelt dat de vrede en stabiliteit in de regio in gevaar komen door de ‘Thaise agressie’. Thailand noemt het buurland juist ‘oorlogszuchtig’.

Het Thaise ministerie van Buitenlandse Zaken roept het buurland op de gevechten te stoppen en te onderhandelen, zonder tussenkomst van een derde partij.

Reisadvies op rood

Thailand en Cambodja zijn populaire bestemmingen voor backpackers, die nu de grens niet kunnen oversteken. Reizen naar het grensgebied wordt afgeraden. Het reisadvies van het ministerie van Buitenlandse Zaken voor dat gebied is aangepast en staat sinds donderdag op rood.

‘Wat uw situatie ook is: reis niet naar gebieden met kleurcode rood. Het is er te gevaarlijk. De Nederlandse ambassade kan u niet helpen als u in de problemen komt’, zo meldt het ministerie van Buitenlandse Zaken.