De internationale voedselwaakhond IPC heeft vastgesteld dat er hongersnood heerst in het deel van Gaza waaronder Gaza-Stad valt. Niet eerder was de situatie daar zo ernstig, schrijft de organisatie donderdag in een rapport over de situatie in Gaza.

Het IPC hanteert vijf categorieën van voedselzekerheid. Meer dan een half miljoen Gazanen zitten nu in de zwaarste categorie, waarbij sprake is van verhongering, extreme armoede en doden. Dat kan volgens het IPC leiden tot 641.000 doden, bijna een derde van de bevolking.

De instantie, die steun krijgt van de Verenigde Naties, houdt wereldwijd toezicht op de voedselzekerheid. De voedselwaakhond deelt informatie over hongersnood met regeringen en organisaties.

Meerdere partijen spraken al van hongersnood in Gaza. Zo stelt topman Philippe Lazzarini van de VN-organisatie UNRWA dat het gaat om een “door de mens veroorzaakte hongersnood die door Israël wordt ingezet als wapen in de oorlog”.

“Hongersnood gaat niet alleen over voedsel”, zegt António Guterres, secretaris-generaal van de Verenigde Naties, als reactie op het rapport. “Het is de opzettelijke ineenstorting van de systemen die nodig zijn voor het overleven van de mens.”

Hongersnood kan volgens IPC worden teruggedraaid

Volgens het IPC is het nog niet mogelijk hongersnood in de volledige Gazastrook in kaart te brengen. In twee van de vijf provincies is (nog) niet voldoende informatie beschikbaar om vast te stellen dat ook daar hongersnood heerst. Onder meer Deir al-Balah en Khan Younis dreigen tegen eind september ook te maken te krijgen met hongersnood.

Mogelijk komt er binnenkort meer informatie over de hongersnood naar buiten. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft gezegd dat hij meer buitenlandse journalisten wil toelaten in Gaza.

Volgens het IPC is de hongersnood volledig door de mens veroorzaakt en kan deze dus worden teruggedraaid. “De tijd voor discussie en aarzeling is voorbij. Honger is aanwezig en verspreidt zich snel”, zegt Guterres. “Er mag bij niemand twijfel bestaan dat er onmiddellijk een grootschalige aanpak nodig is.”

Israël ontkent dat er hongersnood is in Gaza

In juli waarschuwde het IPC al dat zich een hongersnood “van het ergst denkbare scenario” aan het ontvouwen was in Gaza. Toen had een op de drie Gazanen dagenlang geen eten.

Diezelfde maand liet Israël na een blokkade van 2,5 maand weer voedsel en andere hulpgoederen toe in Gaza. Dat zorgde voor toegang tot iets meer hulp in het gebied. Maar dat was alsnog niet voldoende om te voldoen aan de enorme hulpvraag van de bevolking.

Het Israëlische kabinet heeft het IPC-rapport van de hand gewezen. “Er is geen hongersnood in Gaza”, stelt het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring. Daarmee volgt het de lijn van premier Netanyahu, die recent ook ontkende dat er hongersnood in het gebied was.

Hulporganisaties zien ‘nieuw dieptepunt’

Hulporganisaties zeggen dat het nieuwe rapport bevestigt wat ze al vreesden. “In Gaza speelt zich een werkelijkheid af die nog wreder is dan een nachtmerrie”, laat het Rode Kruis in een reactie weten. Met de vaststelling van het IPC bereikt de situatie volgens de organisatie “een nieuw dieptepunt”.

UNICEF zegt dat de hongersnood naar verwachting binnenkort ook officieel zal worden vastgesteld in de rest van Gaza. De kinderrechtenorganisatie van de VN roept op tot een onmiddellijk staakt-het-vuren. UNICEF ziet steeds meer “aan honger gerelateerde doden” en snel toenemende gevallen van ondervoeding.