De wereldtitel op de mountainbike blijft voorlopig een droom voor Mathieu van der Poel. De 30-jarige Nederlander, die al de regenboogtrui pakte op de weg, het gravel en in het veld, beleefde in het Zwitserse Crans-Montana een totale offday en eindigde zelfs buiten de top 20. De Zuid-Afrikaan Alan Hatherly ging net als vorig jaar met de wereldtitel aan de haal.
Omdat Van der Poel weinig mountainbikewedstrijden rijdt, mocht hij niet vanaf de eerste rij beginnen en was meteen op achtervolgen aangewezen. Dat ging aanvankelijk goed. Hij schoof snel op naar de top 10 en belandde zelfs in een groepje dat de achtervolging inzette op Hatherly. De nummer drie van de afgelopen Olympische Spelen – die in Parijs zijn meerdere moest erkennen in de op dit WK afwezige Brit Tom Pidcock – was vandaag echter een klasse apart.

Toen het achtervolgende groepje uiteenspatte, bleek al snel dat Van der Poel ook voor de andere medailles niet in aanmerking kwam. Hij zakte steeds verder terug en liet het uiteindelijk zelfs helemaal lopen, met een 29ste plaats als resultaat. De Italiaan Simone Avondetto sprintte 48 seconden na Hatherly naar het zilver, net voor de Fransman Victor Koretzky.

Flinke teleurstelling

Het resultaat was een flinke teleurstelling voor Van der Poel, nadat hij twee weken geleden met een zesde plaats op het technische parkoers in het Franse Les Gets nog een veelbelovende generale repetitie kende.

En dus blijft zijn unieke missie voorlopig onvoltooid. Van der Poel wil namelijk geschiedenis schrijven door als eerste mannelijke renner wereldkampioen te worden op vier disciplines, maar daar moet hij dus minimaal nog een jaar op wachten.