De stilte van de Afrikaanse nacht werd plotseling opgeschrikt door oorverdovend geschreeuw. In de tent van Nicolas Hohls (27) voltrok zich een angstaanjagend tafereel dat je eerder in een horrorfilm zou verwachten: twee hyena’s stortten zich op hem terwijl hij sliep. Het draaide voor de Zuid-Afrikaan uit op een strijd waarin alleen instinct en brute wilskracht hem in leven hielden.

Op 30 augustus arriveerde Nicolas samen met zijn vader Colin op een kampeerplek nabij het strand van Cape Vidal, in het uitgestrekte iSimangaliso Wetland Park, voor een vrijgezellenfeest. Het is een idyllische plek die hij al sinds zijn zesde regelmatig bezocht.

De aanval

Overdag werd er gevist, ’s avonds wat gegeten en gedronken. Rond 1 uur ’s nachts kroop hij moe zijn tent in. Hij liet de rits een stukje openstaan om frisse lucht binnen te laten. Een halfuur later kreeg Nicolas onverwacht bezoek. Twee hyena’s drongen zijn tent binnen via de kleine opening. Onmiddellijk volgde de aanval.

“De ene beet in mijn enkel, de andere klemde mijn hoofd in zijn muil. Toen ik besefte wat er gebeurde, reageerde ik instinctief. Ik wist dat ik moest vechten om te overleven”, vertelt Nicolas aan ‘People’. Nadat hij zijn hoofd en enkel uit de kaken van de dieren had bevrijd, sloeg hij zelf terug. “Ik ging voor hun zwakke plekken. Ik stak mijn vingers in de ogen van de ene en duwde mijn hand in de keel van de andere.” In totaal duurde de worsteling ongeveer een minuut.

Vader schiet te hulp

Zijn kreten wekten zijn vader Colin, die in een daktent boven hem sliep. “Mijn vader vond me in een plas bloed, trok me de auto in en reed me recht naar het ziekenhuis”, zegt Nicolas.

Daar naaiden artsen zo’n dertig hechtingen in zijn hoofd, hand en wang. Ook zijn enkel en dijbeen vertonen diepe bijtwonden, maar er zijn geen botten gebroken.

Dankbaar om te overleven

Inmiddels is Nicolas bezig met revalideren. Artsen verwachten dat dit ongeveer een maand zal duren. “Het gaat al veel beter. De dokters zijn tevreden met mijn vooruitgang en er zijn geen tekenen van infectie.”

De Zuid-Afrikaan, die al sinds zijn kindertijd in Cape Vidal kampeert, blijft er nuchter onder: “Of de tent nu openstond of niet, die hyena’s zouden toch een weg hebben gevonden om binnen te raken. Ik ben gewoon blij dat ik de kracht had om terug te vechten.”

Voorlopig staat zijn leven even op pauze. “Ik moet rust nemen en mijn lichaam laten genezen. Maar het belangrijkste is: ik leef nog.”