Een klein Nederlands vliegtuigje is zaterdagmiddag neergestort in de buurt van Londen Southend Airport. Het toestel, een eenmotorig propellervliegtuig, was onderweg naar Lelystad Airport in Nederland toen het kort na het opstijgen problemen kreeg. Volgens de eerste berichten waren er twee personen aan boord.

Het vliegtuig was rond 14.30 uur lokale tijd opgestegen vanaf de luchthaven in Southend. Kort daarna meldde de piloot technische mankementen aan de luchtverkeersleiding. Getuigen zagen hoe het toestel plotseling hoogte verloor en daarna in een weiland naast de start- en landingsbaan terechtkwam.

Hulpdiensten kwamen snel ter plaatse. Brandweer, ambulances en politie hebben de plek van het ongeluk afgezet. De twee inzittenden, een Nederlandse piloot en zijn passagier, konden door de hulpdiensten uit het wrak worden gehaald. Ze zijn met verwondingen naar een ziekenhuis in de regio gebracht. Hun toestand is volgens een woordvoerder van de Britse hulpdiensten stabiel, maar ernstig.

De Britse luchtvaartautoriteiten (AAIB) zijn direct gestart met een onderzoek naar de oorzaak van het incident. Mogelijk heeft het toestel een motorstoring gehad. Een woordvoerder van de AAIB verklaarde dat er geen aanwijzingen zijn voor opzet of gevaarlijke weersomstandigheden. “We verzamelen momenteel alle gegevens, inclusief de radiocommunicatie en de technische staat van het vliegtuig.”

Volgens gegevens van het luchtvaartregister stond het toestel geregistreerd op een Nederlands bedrijf dat chartervluchten uitvoert. Het vliegtuig was onderweg naar Lelystad, vermoedelijk om daar voor onderhoudswerkzaamheden te worden gestald.

Omwonenden hoorden een vreemd geluid vlak voor de crash. “Het leek alsof de motor haperde,” vertelde een ooggetuige aan lokale media. “Daarna zag ik het vliegtuig schuin naar beneden gaan. Het was heel beangstigend.”

De burgemeester van Southend heeft inmiddels gereageerd en sprak zijn waardering uit voor de snelle inzet van de hulpdiensten. Ook uit Nederland kwamen reacties. De woordvoerder van Lelystad Airport liet weten dat men in contact staat met de Britse autoriteiten om meer duidelijkheid te krijgen.

Hoewel de schade aan het toestel groot is, ontstond er gelukkig geen brand na de crash. Ook zijn er geen gewonden gevallen onder het personeel op de luchthaven of omwonenden. “We hebben hier te maken met een zeer ernstige situatie, maar het had nog veel erger kunnen aflopen,” aldus een politiewoordvoerder.

De komende dagen zal het wrak geborgen worden voor verder technisch onderzoek. De AAIB verwacht binnen enkele weken een voorlopig onderzoeksrapport te publiceren. Tot die tijd blijft het terrein rond het toestel afgesloten.

Het incident heeft voor veel onrust gezorgd, zowel in de omgeving van Southend Airport als bij de luchtvaartgemeenschap in Nederland. Veel mensen spreken op sociale media hun steun uit aan de gewonde inzittenden en hun familie.

Meer informatie over de oorzaak van de crash zal pas duidelijk worden als het onderzoek vordert.