Door een zeldzaam zware aardbeving in Rusland dreigde woensdag in onder meer Hawaï en Japan een grote tsunami. De impact valt (vooralsnog) mee, blijkt uit de verhalen van twee Nederlandse gezinnen die er op vakantie zijn. “De kinderen vinden het een avontuur.”
Walter van Ek (37), zijn vrouw Annelies (36) en hun twee kinderen van 8 en 9 zijn sinds zondag op vakantie in Maui. Dat lag in de evacuatiezone van de tsunami.

Als NU.nl met ze belt, zitten ze weer net in de auto op weg naar hun appartement, op zo’n 100 meter van het strand waar een paar uur eerder vloedgolven waren. Het is in Hawaï precies twaalf uur vroeger dan in Nederland: de kinderen zijn “heel erg moe” en liggen achterin te slapen.

“We kregen om half 3 ‘s middags de eerste pushmeldingen”, vertelt Walter. “You are in severe danger”, stond er op hun telefoons.

De pushmelding op de telefoon van Walter van Ek.
Beeld: Walter van Ek
Annelies: “We dachten eerst: het zal wel wat overdreven zijn, we zijn toch in Amerika.” Dat gevoel veranderde toen de meldingen maar binnen bleven komen en er ook sirenes afgingen. Ze vroegen advies aan Amerikaanse gezinnen in de buurt. “Die gingen naar hooggelegen gebied, omdat ze toch het zekere voor het onzekere wilden nemen met hun kinderen. Dus dat hebben wij ook maar gedaan.”

Maar waarheen? Walter: “De alarmering is hier heel goed, maar het is onduidelijk waar de veilige plekken precies zijn.” Uiteindelijk zocht het stel een plek in de buurt van een school en een golfbaan, waar ook veel andere locals zaten. Daar kwamen ze na een lange file aan.

“We zaten met stoeltjes en kleedjes in de berm met uitzicht op de oceaan”, vertelt Walter. “Het was eigenlijk één grote buurtpicknick met al die lokale mensen, een gemoedelijke sfeer.”

‘We zagen niets’
“Op het moment suprême keek iedereen naar de oceaan”, gaat Walter verder. “Maar we zagen niets.” Uiteindelijk had de tsunami vertraging en kwam die pas toen het op Hawaï al donker was. De eerste lokale mensen gingen daarvoor al naar huis. De golven op Hawaï kwamen tot dusver niet hoger dan ongeveer 1,5 meter. Er werd gevreesd voor metershoge golven.

Ook Walter en Annelies stapten na een paar uur in de auto. “Strikt genomen moeten we volgens die meldingen nog een paar uur wachten, maar we zien op verschillende Amerikaanse overheidswebsites dat het water afneemt. Dus we wagen de gok, het ziet er heel rustig uit.”

Het stel is opgelucht dat het vooralsnog goed is afgelopen, maar staat er vooral nuchter in. “Voor ons is het maar een vakantie die in het water zou vallen”, zegt Walter. “Ik sprak net op de parkeerplaats een van de bewoners en die was bang dat zijn huis zou wegspoelen.”

‘Oostkust helemaal rood’
Ook de veertigjarige Tom de Weerdt en Sylvia zijn met hun kinderen (negen en twaalf jaar oud) op vakantie. Het gezin is sinds anderhalve week in Japan en zou vandaag naar Enoshima gaan, een eiland aan de oostkust, net onder Tokio.

“We hebben vandaag een trein vanuit Kyoto genomen”, vertelt Tom vanuit hun hotel in Machida. Dat is een stad in de buurt van hoofdstad Tokio, “op veilige afstand van het water”.

In tegenstelling tot het gezin Van Ek kregen Tom en Sylvia geen noodmeldingen op hun telefoon, maar zagen ze het nieuws op verschillende websites: “Ook via NU.nl, grappig genoeg.” Daarna zagen ze op Japanse overheidswebsites een tsunamiwaarschuwing voor de oostkust. “Dat was allemaal rood.”

Het stel besloot een hotel in de buurt op te zoeken, waar ze nu afwachten. Van grote opstoppingen door de waarschuwingen hebben ze geen last. “Het is de eerste keer dat we hier zijn en het is overal steeds superdruk. Dus of het drukker is dan normaal, zou ik niet kunnen zeggen”, zegt Tom.