Het zal je maar gebeuren. Denk je net achter gesloten deuren ruzie te maken met je man, staat die deur ineens open. Dat leek presidentspaar Brigitte en Emmanuel Macron eind mei te overkomen, toen Brigitte voor het oog van camera’s haar man vol in het gezicht duwde voor een open vliegtuigdeur. Toen hield het Elysée het nog op een ‘speels moment’, nu is er wéér wat.

Tabloids in het Verenigd Koninkrijk smulden, toen dinsdagavond werd vastgelegd hoe Brigitte niet de uitgestoken arm van haar man pakte om van de vliegtuigtrap te komen, maar de leuning greep: ze zou haar man ijzig hebben genegeerd.

Leeftijdsverschil: hij 47, zij 72

En dus staat de toch al veelbesproken relatie van de twee wéér in de belangstelling. Maar zo ongewoon is het allemaal ook weer niet, legt Henk Steenhuis uit. Hij werkte als correspondent in Frankrijk, heeft een Franse vrouw én schreef Toujours l’amour, een boek over de liefde zoals ze die daar kennen. „Natuurlijk, de relatie van de Macrons is bijzonder. Ten eerste door het leeftijdsverschil: hij 47, zij 72 jaar. Een lerares die haar gezin achterliet om met haar leerling te zijn.”

„Maar in Frankrijk kennen ze wel meer van zulke relaties, waarin oudere vrouwen een jonge, machtige man wegwijs maken. Lodewijk XIV werd door een oudere vrouw ingewijd in de liefde, en de bekende roman van Balzac, De lelie van de vallei, gaat over een man die wordt opgeleid door een oudere vrouw. Dat boek is bijna 200 jaar oud, maar lijkt wel wat op de relatie van Macron.”

„Meestal hebben machtige mannen jongere vrouwen, dat is in bijna alle delen van de wereld een statussymbool. Maar de Macrons legden samen de weg naar de macht af.”

‘Brigitte verliet voor hem haar gezin’

En ja, het kan dat het leeftijdsverschil de twee zo onderhand parten begin te spelen. Toch denkt Steenhuis dat het best goed lijkt te gaan tussen het presidentspaar. Zeker als je het vergelijkt met de vele liefdesperikelen van Franse staatsmannen uit het verleden, die nogal eens de neiging hebben de scheve schaats te rijden. Neem voormalig president Francois Hollande, die een minnares vlakbij het Elysée onderbracht.

„’s Ochtends stapte hij met een helm bij een beveiliger achter op de scooter, zodat hij met een zak croissants naar haar toe kon. Veel Franse presidenten bleken rondneukers, wat soms bij leven of anders na hun dood bekend werd. En allemaal gingen ze voor het oog van de camera’s buitengewoon hoffelijk met hun vrouwen om, die ze ondertussen dus enorm belazerden.”

Maar over Macron komt eigenlijk niets naar buiten, hoewel ze toch onder een vergootglas liggen. „Zijn huwelijk lijkt echt een van liefde te zijn. Zij wordt in boeken ook omschreven als een hele leuke, sexy vrouw. Toen ze elkaar leerden kennen was ze zo’n lerares op wie alle leerlingen eigenlijk wel een beetje verliefd waren. Brigitte verliet voor hem haar gezin. En hoewel hij door zijn ouders naar een kostschool werd gestuurd toen de affaire uitkwam, vonden ze elkaar toch weer. Hij was een mooie, begaafde man met de wereld aan zijn voeten, die voor haar koos. Je zou bijna denken dat het echte liefde is.”

Franse passie in de twee ‘incidenten’

Toch kijken ze in Frankrijk een beetje neer op die brave Macron. Zeker nu hij ook nog eens in zijn gezicht is geduwd, en daarbij dus keihard genegeerd lijkt te worden. „Juist doordat er geen schandalen zijn, wordt Macron met hoon overladen.” Alsof het een zwaktebod is dat de president er geen avontuurtjes op nahoudt. „Buiten deze twee incidentjes lijken hij en zijn vrouw het aardig met elkaar te kunnen vinden.”

Wat we in die twee momenten dan kunnen lezen? Waarschijnlijk is het dus toch die Franse passie, waarvan de keerzijde door Fransen meestal zorgvuldig wordt verborgen. „Slome Nederlanders kunnen daar allemaal niets van begrijpen. Die zuipen zich in een café halflam om dan dronken met een vrouw in bed te kunnen belanden, verder moet alles maar een beetje zoetsappig zijn.”

„Maar in Frankrijk moet je werken om een vrouw voor je te winnen, zijn er heetgebakerde romantische ruzies waar de vlammen vanaf slaan. De verhoudingen zijn in Frankrijk vurig.” En dat is niet iets om over te gniffelen, of belachelijk te maken. „ Als het om de liefde gaat, kunnen we alles van de Fransen leren.”