De Grand Prix van Groot-Brittannië 2025 op Silverstone zal de geschiedenis ingaan als een van de meest controversiële races van het seizoen, vooral vanwege een incident dat de Formule 1-wereld in vuur en vlam zette. Oscar Piastri, de Australische coureur van McLaren, werd door velen beschuldigd van onsportief gedrag na een bewuste remmanoeuvre achter de safety car, waardoor Max Verstappen in een lastig parket kwam. De FIA ​​greep hard in en legde een tijdstraf van 10 seconden op, plus twee strafpunten op zijn superlicentie, voor wat nu al wordt bestempeld als een “valse speltechniek”. Dit moment, dat plaatsvond in ronde 21, kostte Piastri de overwinning en bracht Lando Norris naar de hoogste trede, terwijl Verstappen zijn kansen op een podiumplaats zag verdampen.

De race begon met Verstappen op pole, maar al snel werd duidelijk dat de McLarens van Piaastri en Norris superieur waren in de natte omstandigheden. Piastri nam de leiding over in ronde 7, terwijl Verstappen worstelde met de balans van zijn Red Bull RB21, die was afgesteld voor droog weer. Toen een safetycar werd ingezet na een crash van Isack Hadjar, kreeg Piaastri de verantwoordelijkheid om als leider het tempo te bepalen. Wat volgde was een schokkende actie: volgens de FIA-telemetrie remde Piastri abrupt van 218 km/u naar 52 km/u op Hangar Straight, vlak nadat de safetycarlichten waren gedoofd. Verstappen, die vlak achter hem reed, moest uitwijken om een ​​botsing te voorkomen en passeerde Piaastri kort, wat tegen de regels is. Een paar bochten later spinde Verstappen in Stowe, mede door de onbalans van zijn auto en de verrassing van Piastri’s manoeuvre.

De stewards waren onverbiddelijk. Volgens artikel 55.15 van de FIA-reglementen mag de leider geen onvoorspelbare of gevaarlijke manoeuvres uitvoeren achter de Safety Car. Piastri’s abrupte remactie, met een remdruk van 59,2 PSI, werd gezien als een duidelijke overtreding. De straf van 10 seconden die hij in de pitstraat uitzat en de twee strafpunten voor zijn superlicentie leidden tot verhitte discussies. Piastri zelf was woedend en noemde de straf “extreem oneerlijk”. Hij zei tegen zijn race-ingenieur Tom Stallard over de boordradio: “Ik zeg niets, anders word ik een jaar geschorst.” Hij suggereerde zelfs dat McLaren hem en Norris van positie moest laten veranderen om eerlijk te kunnen racen, maar het team gaf hier geen commentaar op. McLaren-teambaas Andrea Stella zinspeelde op zijn beurt op overdrijving van Verstappen, die de situatie mogelijk erger zou maken om een ​​straf uit te lokken.

Verstappen zelf was verrassend mild over de straf. Na de race, waarin hij als vijfde eindigde, zei hij tegen Viaplay: “Het is me wel een paar keer overkomen dat iemand dat doet, maar 10 seconden is wel heel extreem. Ik maak de regels niet.” Hij ontkende dat Piastri’s actie direct tot zijn spin leidde, maar wees op de slechte balans van zijn auto en de lastige bandentemperaturen in de regen. Desondanks was Verstappen blij voor zijn vriend Nico Hülkenberg, die zijn eerste etappe behaalde. “Dat was het hoogtepunt van de dag”, zei hij met een glimlach.

De internationale media en fans waren verdeeld. Sommigen prezen de FIA ​​voor de harde aanpak van wat zij zagen als een bewuste poging van Piastri om Verstappen te destabiliseren, terwijl anderen, zoals analist Peter Windsor, Piastrri’s frustratie begrepen. Windsor noemde Piastri’s radiobericht, waarin hij om een ​​positiewisseling vroeg, “intelligent” en bekritiseerde McLarens keuze om de straf tijdens de pitstop uit te voeren. Berichten op X weerspiegelden de verdeeldheid: sommigen noemden Piastri’s actie “schandalig” en een bewijs van McLarens “valse speltechniek”, terwijl anderen vonden dat Verstappen over het hoofd werd gezien en de straf overdreven was.

Voor McLaren was de race een triomf, met een 1-2-finish voor Norris en Piastri, ondanks de controverse. Piastri behield zijn kampioenschapspositie met 234 punten, acht punten voor Norris, terwijl Verstappen verder achterop raakte met 69 punten. Voor Sauber was Hülkenbergs etappe een historische mijlpaal, terwijl Verstappen zich al op Spa concentreerde. Piastri’s “valsspeeltechniek” zal echter nog lang ter sprake komen, met vragen over sportiviteit en de consistentie van de FIA-straffen. Silverstone 2025 was een race die zowel helden als controverses opleverde, en de rivaliteit tussen Piaastri en Verstappen is nu feller dan ooit.