Krysta Michelle Tsukahara (19) en Jack Nelson (20) zaten op de achterbank van de wagen toen het in november vorig jaar grondig fout liep. Bestuurder Soren Dixon (19) reed aan hoge snelheid tegen een boom in Piedmont (Californië) en kwam onmiddellijk om het leven. De twee andere universiteitsstudenten kwamen ook om, maar hun dood blijft een mysterie.

In de aanklacht staat immers dat Tsukahara en Nelson in eerste instantie slechts lichtgewond raakten. Ze zouden wanhopig een manier hebben gezocht om uit de wagen te raken, maar de handmatige deuropeners bleken onvindbaar. Toen de batterij van de Tesla Cybertruck vuur vatte, zouden ze rook hebben ingeademd en levend verbrand zijn.

“Onvoorstelbare pijn geleden”

“Mevrouw Tsukahara leed onvoorstelbare pijn en emotioneel leed omdat ze gevangen zat”, klinkt het in de aanklacht. Haar vader Carl zette die stelling in een interview kracht bij. “Als het niet zo lastig geweest was om uit die brandende Cybertruck te ontsnappen, zou ze nu nog in leven zijn.”

De deursluitingen zijn afhankelijk van een 12 volt-batterij, die losstaat van de hoogspanningsbatterij voor de elektromotor. Wordt de stroom onderbroken door een ongeval, dan werkt het mechanisme mogelijk niet meer.

Rubberen matje

Om de deuren van een Cybertruck te openen, volstaat het in principe om op een knop te drukken. In noodgevallen moet vooraan de handmatige ontgrendeling aan het raam omhooggetrokken worden. Voor de achterste passagiers is het een ander verhaal: zij moeten eerst een rubberen matje uit het opbergvak van de deur wegnemen en dan een kabel naar voren trekken.

Kenden Tsukahara en Nelson die werking wel? “De passagiers achteraan moeten het stellen met een ontgrendeling die compleet verborgen zit. Het is heel onwaarschijnlijk dat je de oplossing vindt als rondom jou rook hangt en chaos heerst”, klinkt het nog in de aanklacht.

Cocaïne in bloed

“Krysta was een slimme, vriendelijke en talentvolle jonge vrouw. Ze had nog een heel leven voor zich”, treurt Carl. “Tesla is een biljoen dollar waard. Hoe kan je dan een voertuig op de markt brengen dat op zoveel vlakken niet veilig is?”

De slachtoffers waren op weg naar huis om Thanksgiving te vieren. Er zat nog een vierde inzittende in de wagen: Jordan Miller kon als enige worden gered dankzij de hulp van een toevallige voorbijganger. Die sloeg het raam in met een tak en sleurde de passagier uit de wagen.

De bestuurder bleek achteraf cocaïne in het bloed te hebben. Hij had ook dubbel zoveel gedronken als wettelijk toegelaten is. Tesla weigert voorlopig elke commentaar op deze zaak.