De families van Fletcher Merkel (8) en Harper Moyski (10) weten geen blijf met hun verdriet. “Ze was een slimme, vrolijke en oh zo geliefde 10-jarige”, vertellen de ouders van Harper in een statement. “Onze harten zijn gebroken als ouders, maar ook voor Harpers kleine zusje, die haar grote zus adoreerde en nu door een ondenkbare pijn moet. Wij zijn als gezin totaal gebroken.”

Ouders komen hun kinderen halen na de schietpartij. © REUTERS

De familie is boos – woest – dat hun kind nu een statistiek is in het zoveelste wapendrama in de VS. Ze vragen de autoriteiten om “betekenisvolle stappen te ondernemen, om het wapengeweld en de crisis in de geestelijke gezondheid in dit land aan te pakken”. “Verandering is mogelijk en noodzakelijk, zodat het verhaal van Harper niet weer een tragedieverhaal wordt in een lange reeks.”

Slachtoffer Fletcher Merkel. Acht jaar oud. © AP

De vader van Fletcher nam het woord tijdens een emotionele toespraak. Hij noemde de moordenaar van zijn zoontje “een lafaard”. “Nu kunnen we Fletcher niet meer vastpakken, met hem spelen, hem zien opgroeien tot de fantastische jongeman die hij zeker zou worden.” “Fletcher hield van zijn familie, zijn vriendjes, van vissen, koken en van elke sport die hij mocht spelen”, aldus de vader. “Dit gat in ons hart zal nooit meer gevuld worden.”

De Amerikaan zei dankbaar te zijn voor de “snelle en heroïsche acties van kinderen en volwassenen in de kerk”. Donderdag raakte bekend dat leerkrachten zich zonder nadenken voor kinderen wierpen tijdens de schietpartij en hen zo snel mogelijk probeerden weg te krijgen. Oudere kinderen beschermden jongere kinderen als een schild. “Zonder deze mensen en hun ongelofelijke daden had dit een tragedie van nog veel grotere omvang kunnen zijn. Voor deze mensen ben ik dankbaar”, aldus Jesse Merkel.

Jesse Merkel, de vader van Fletcher Merkel, tijdens een persconferentie buiten de kerk waar zijn zoontje werd doodgeschoten. © AP

De burgemeester van Minneapolis, Jacob Frey, roept na het drama op tot een landelijk en federaal verbod op aanvalswapens in de VS. De burgemeester ging deze week viraal met zijn emotionele speech na de schietpartij. “Kom nu niet af met ‘thoughts and prayers’ (gedachten en gebeden, red.)”, laakte Frey. “Deze kinderen waren letterlijk aan het bidden…”

Burgemeester Jacob Frey tijdens zijn veelbesproken toespraak na de schietpartij. © Getty Images

“Het is niet normaal dat het voor iemand mogelijk is om 30 schoten af te vuren voor hij zelfs nog maar moet herladen”, aldus nog Frey. “We hebben het hier niet over het jachtgeweer van je vader. We hebben het over wapens die gemaakt zijn om pantsers te doorboren en mensen te doden.”

Ik ga de woorden van de schutter niet verheerlij­ken door ze te herhalen. Ze zijn afschuwe­lijk en verachte­lijk. Maar het komt erop neer dat deze schutter kinderen wilde zien lijden.

De schutter, de 23-jarige Robin Westman, geboren als Robert Westman, arriveerde woensdag geheel in het zwart gekleed en gewapend met een aanvalsgeweer, een jachtgeweer en een pistool aan de Annunciation Catholic School in de Amerikaanse stad Minneapolis.

Een moeder knuffelt haar kind na de schietpartij. © Photo News

Iets na 8.30 uur, terwijl kinderen en leraren zich in de kerk van de school verzamelden voor de eerste mis van het jaar, begon hij te schieten door de glas-in-loodramen van de kerk. Naast de twee dodelijke slachtoffers raakten er achttien mensen gewond, onder wie vijftien kinderen. Ze zijn tussen 6 en 15 jaar oud. Daarna schoot de twintiger zichzelf dood.

Een kind wandelt voorbij de afgeplakte kapotgeschoten ramen aan de kerk. © REUTERS

Politiechef Brian O’Hara liet weten dat de verdachte liefst 116 kogels had afgevuurd via de kerkramen. “Het is heel duidelijk dat deze man de intentie had om deze onschuldige kinderen te terroriseren”, aldus O’Hara. Robin Westman zou hebben “gefantaseerd” over de plannen van andere daders van massaschietpartijen en wilde “bekendheid verwerven”.

Politiechef Brian O’Hara (L) en waarnemend U.S. Attorney van Minnesota Joseph Thompson (R). © Getty Images via AFP

Meer nog, de schutter was “geobsedeerd door het idee om kinderen te doden”, liet de waarnemende procureur voor de staat Minnesota, Joseph Thompson, donderdag verstaan. “Ik ga de woorden van de schutter niet verheerlijken door ze te herhalen”, zei Thompson. “Ze zijn afschuwelijk en verachtelijk. Maar het komt erop neer dat deze schutter kinderen wilde zien lijden.”

Ouders komen hun kinderen halen na de schietpartij. © AP

Politiechef O’Hara voegde toe dat Westman op het eerste zicht geen specifiek motief had. De aanvaller “leek ons allemaal te haten”, zei hij. “En meer dan wat ook, wilde hij kinderen doden.”