Sinds dat moment ontbreekt ieder teken van leven van de twee mannen, tot groot verdriet en angst van hun familieleden in Nederland.

Familie leeft in onzekerheid

Wat begon als een idealistische missie om hulp te bieden aan de inwoners van Gaza, is voor Ammar en Osman uitgelopen op een nachtmerrie.

De families van beide mannen hebben sinds de onderschepping niets meer van hen vernomen. Telefoons staan uit, berichten blijven onbeantwoord en officiële instanties kunnen geen duidelijkheid geven over hun verblijfplaats of gezondheid.

“Het is de onzekerheid die het zwaarst weegt,” vertelt Marieke Stam, woordvoerder van de Nederlandse delegatie van de Gaza Flotilla.

“We weten dat Israël het schip heeft tegengehouden, maar wat er daarna is gebeurd, is onduidelijk. Er is geen contact meer geweest. Dat is zorgwekkend, zeker in deze situatie.”

‘Hij wilde echt iets betekenen voor Gaza’

Ammar, afkomstig uit Eindhoven, besloot zich aan te sluiten bij de vloot omdat hij iets wilde doen voor de inwoners van Gaza, die al maandenlang onder zware omstandigheden leven. “Hij was blij dat hij mee mocht,” zegt Stam.

“Hij geloofde echt in het doel van de missie: solidariteit tonen en humanitaire hulp bieden. Hij wist dat het risico’s inhield, maar hij voelde dat dit het juiste was om te doen.”

Zijn Syrische achtergrond maakt de zorgen bij zijn familie nog groter. “Mensen met een Arabische afkomst lopen extra risico op vernederende behandeling of geweld,” aldus Stam. “Dat is niet iets wat we zomaar kunnen negeren. We hopen dat hij veilig is, maar de stilte maakt ons bang.”

Laatste contactmoment voor onderschepping

Ook Osman, een 48-jarige man uit Steenbergen, is sinds woensdagavond spoorloos. Zijn dochter Selin vertelt dat haar vader voorafgaand aan de missie nog contact met haar had.

“Hij zei dat hij niet meer bereikbaar zou zijn, omdat de telefoons waarschijnlijk in het water gegooid zouden worden om te voorkomen dat Israëlische militairen ze zouden innemen,” vertelt ze tegen regionale zender ZuidWest Update.

Kort na dat gesprek kreeg ze via de organisatie achter de vloot te horen dat het schip was omsingeld door Israëlische marineschepen in internationale wateren.

“Ze waren toen al ingesloten,” zegt Selin. “Niet veel later hoorden we dat het schip was tegengehouden en dat alle opvarenden waren meegenomen.”

De Gaza Flotilla: missie met risico’s

De Gaza Flotilla is een humanitaire vloot die regelmatig probeert de zeeblokkade rond Gaza te doorbreken om hulpgoederen te leveren aan de bevolking.

Israël beschouwt deze tochten echter als provocatief en gevaarlijk, omdat de blokkade volgens hen noodzakelijk is om wapensmokkel te voorkomen.

De organisatoren van de vloot zeggen daarentegen dat de actie puur vreedzaam is en bedoeld om de aandacht te vestigen op de humanitaire crisis in Gaza.

Op het moment van de onderschepping bevonden zich volgens hen tientallen activisten, journalisten en vrijwilligers uit verschillende landen aan boord, waaronder tien Nederlanders.

Dat het risico op arrestatie bestond, wisten de deelnemers. Toch hadden velen niet verwacht dat ze dagenlang zonder contact zouden blijven. “Israël heeft de plicht om informatie te geven over aangehouden burgers,” zegt Stam. “Het feit dat dit niet gebeurt, is zorgwekkend en onacceptabel.”

Reactie vanuit Den Haag: voorzichtig en afstandelijk

Het Nederlandse kabinet reageerde terughoudend op het incident. Premier Dick Schoof gaf in een verklaring aan begrip te hebben voor het optreden van Israël.

Volgens hem hebben de deelnemers aan de Gaza Flotilla “bewust risico’s genomen” door deel te nemen aan een actie die mogelijk internationale regels overtreedt.

Die woorden schoten bij de families van Ammar en Osman in het verkeerde keelgat. “Belachelijk,” reageert Selin fel.

“Ik schaam me dat dit mijn regering is. Mijn vader wilde helpen, geen oorlog voeren. Palestina is illegaal bezet en de zeeblokkade is ook illegaal. Israël pleegt gewoon piraterij.”

De premier zei verder te hopen dat de Nederlandse deelnemers “vrij snel weer op Nederlandse bodem” zullen zijn, maar tot nu toe heeft Den Haag geen formeel verzoek gedaan tot vrijlating van de gearresteerde activisten.

Contact met Israël, maar geen duidelijkheid

Demissionair minister van Buitenlandse Zaken David van Weel liet weten dat Nederland wel in contact staat met Israël over de situatie.

“Er is diplomatiek overleg,” verklaarde hij, “maar op dit moment hebben we geen exacte informatie over de toestand van de Nederlandse deelnemers.”

Van Weel benadrukte dat Israël volgens hem “geen belang heeft bij langdurige detentie van vreedzame activisten” en dat de omstandigheden in Israëlische detentiecentra “over het algemeen goed” zijn.

Toch nemen die woorden de onrust niet weg. “Het zijn geruststellende zinnen, maar ze betekenen niets zolang we geen bewijs van leven hebben,” zegt Stam. “Families zitten in angst. Elke dag zonder nieuws is een marteling.”

Zorgen over behandeling van activisten

Internationale organisaties maken zich inmiddels ook zorgen over de behandeling van de opvarenden.

Amnesty International en Human Rights Watch hebben Israël opgeroepen om informatie te geven over de arrestaties en consulaire toegang toe te staan aan buitenlandse deelnemers.

Volgens eerdere berichten uit de regio worden arrestanten vaak overgebracht naar detentiecentra in het zuiden van Israël, waar ze ondervraagd worden.

De organisatie achter de Gaza Flotilla vermoedt dat de Nederlandse deelnemers zich daar nu bevinden, maar kan dat niet met zekerheid bevestigen.

Families blijven hopen op goed nieuws

In zowel Eindhoven als Steenbergen branden sinds donderdagavond kaarsen bij familieleden thuis. Buren en vrienden komen langs om steun te betuigen en samen te bidden voor een veilige terugkeer.

“Het is moeilijk om niets te kunnen doen,” zegt Selin. “We weten niet waar hij is, of hij eet, of hij slaapt. Dat breekt je van binnen.”

Ook de familie van Ammar probeert moed te houden. “We blijven hopen en bidden,” zegt een neef. “Hij is een goed mens, hij deed dit uit overtuiging. We willen gewoon weten dat hij leeft.”

Nederlandse politiek onder druk

Het stilzwijgen van het kabinet zorgt voor toenemende kritiek. Verschillende Kamerleden hebben opgeroepen tot meer actie vanuit Den Haag.

Zij vinden dat Nederland een duidelijk standpunt moet innemen en actief moet eisen dat de gearresteerde Nederlanders contact mogen hebben met hun families.

Een motie om dit formeel te verzoeken wordt naar verwachting binnenkort in de Tweede Kamer besproken. Ondertussen blijven de familieleden van de activisten hopen dat de diplomatieke druk snel toeneemt.

Onzekere toekomst

Voorlopig blijft het gissen wat er met de Gaza Flotilla en de Nederlandse deelnemers is gebeurd. Israël heeft nog geen officiële lijst vrijgegeven van de arrestanten, en de communicatie verloopt moeizaam.

Voor de families van Ammar en Osman telt nu maar één ding: een teken van leven. “Zolang we niets weten, blijven we hopen,” zegt Selin. “Mijn vader is sterk. Hij komt terug — dat moet gewoon.”