Een familiebende cokedealers, aangestuurd door een 65-jarige ‘gangster granny’, heeft vrijdag flinke celstraffen gekregen. De familie wordt ervan verdacht voor omgerekend 92 miljoen euro aan cocaïne het Verenigd Koninkrijk te hebben ingevoerd.

In de Britse rechtbank werd ze ‘gangster granny’ genoemd. In het circuit was ze bekend als ‘Queen B’ of ‘Gangsta Debbs’. Haar echte naam? Deborah Mason. En ze mag er dan wel redelijk gewoontjes uitzien, met deze oma valt duidelijk niet te sollen. De grootmoeder strikte een hoop familieleden voor wat vrijdag door de Britse rechtbank in Londen werd omschreven als een ‘uitermate winstgevende’ en ‘gestroomlijnde’ drugsoperatie.

Tussen april en november 2023 alleen al – de maanden waarin de politie de bende op het spoor was gekomen en volgde – verspreidde de familie bijna een ton cocaïne door het Verenigd Koninkrijk. Straatwaarde: 80 miljoen pond, oftewel 92 miljoen euro.

Coke in supermarktzakken

De familiekoeriers haalden pakketjes met kilo’s cocaïne op in de buurt van havens in Essex, Folkstone en Dover, en leverden ze op plekken verspreid over heel Londen, en ook elders in het land zoals Bradford, Leicester, Birmingham, Bristol en Cardiff.

Het patroon was vaak hetzelfde: strak verpakte cocaïnepakketten werden opgehaald, verdeeld over supermarktzakken en vervolgens afgeleverd bij de volgende persoon in de keten. Het leek wel een soort Deliveroo-service voor coke, stelde de aanklagers. De bezorgers – met name de vier kinderen van Mason – verdienden elke keer meer dan 1000 pond (1150 euro) per tripje.

De oma van de criminele familie had een leidende rol in het complot. Ze stuurde iedereen aan en stond in contact met een leverancier die bekendstond als ‘Bugsy’. De oma nam zelf ook deel aan twintig ritten, waarbij ze in totaal voor 356 kilo cocaïne afleverde. Daarnaast ging ze ook op pad om geld af te leveren en op te halen. Met ‘Bugsy’ ging ze gezellig op vakantie naar Dubai.

Gucci-halsbandje voor de kat

Thuis maakte Mason foto’s van de dikke pakken cash die ze verdiende met het cocaïnehandeltje en schepte ze tegen mensen op over hoe ze op een bepaald moment 90.000 pond (meer dan 103.000 euro) had verdiend, terwijl ze tegelijkertijd ook voor 50.000 pond (meer dan 57.000 euro) aan sociale uitkeringen had ontvangen.

Met de drugswinsten kocht ze designerspullen, waaronder een Gucci-halsbandje van 400 pond en een negen karaats gouden naamplaatje voor haar kat. Ze zou ook nog naar Turkije reizen voor een paar cosmetische ingrepen.

Dat laatste gaat echter niet door. Want vorig jaar viel de politie, die genoeg bewijs had verzameld tegen de familie, binnen in het huis van de gangsteroma in Londen. Beelden gedeeld door de Metropolitan Police tonen hoe de grootmoeder in de boeien geslagen werd in haar badkamer, naast een handdoek van designermerk DKNY. De vrouw houdt zich van de domme. „Drugs?!”

Deborah Mason had haar vier kinderen – drie dochters en een zoon – gestrikt voor het drugsimperium, net als haar zus en andere dichte familieleden zoals de partners van de kinderen.

In de rechtbank werd bekend dat haar dochters, jonge moeders, geregeld doodleuk met hun kinderen in de auto grote hoeveelheden cocaïne gingen ophalen. Haar 24-jarige zoon Reggie leverde over twaalf tripjes minstens 90 kilo cocaïne af, vaak samen met zijn vriendin of zijn zus. Niemand werd gedwongen om deel te nemen. De familieleden werden ‘aangetrokken door de financiële voordelen van de drugshandel’, zo klonk het in de rechtbank.

20 jaar cel

Mason werd vrijdag schuldig bevonden voor ‘een crimineel samenwerkingsverband om A-klasse drugs te leveren’. Dat levert haar tot twintig jaar gevangenisstraf op. „Jij was in feite de voorman op de bouwplaats”, vatte rechter Philip Shorrock samen. „En je strikte leden in je eigen familie. Als een moeder zou je het goede voorbeeld moeten geven aan je kinderen. Niet hen corrumperen.” Haar familieleden kregen celstraffen tussen tien en vijftien jaar.

„Dit was geen doorsnee gezin”, zegt Robert Hutchinson, specialist bij de Crown Prosecution Service. „In plaats van voor haar familieleden te zorgen, rekruteerde Deborah Mason hen om een buitengewoon winstgevende criminele onderneming op te zetten, die hen uiteindelijk allemaal achter de tralies doet eindigen.”