Claire Eileen Qi Hope, beter bekend als internetpersoonlijkheid Lil Tay, staat opnieuw in de spotlights nu ze 18 is geworden en via OnlyFans beweert binnen enkele uren ruim een miljoen dollar te hebben verdiend met sexy foto’s. Tay, die op 29 juli meerderjarig werd, zegt de beelden kort na middernacht op haar verjaardag te hebben gepost; fans reageren verdeeld en vooral bezorgd over de timing en de aard van de content van iemand die net 18 is geworden. Haar vader zegt dat hij niet meekijkt en dat ze “haar eigen beslissingen kan nemen.”

Lil Tay brak in 2018 door als kinderfenomeen met een schreeuwerig rijkdom-persona: ze claimde op jonge leeftijd veel geld te hebben, poseerde met stapels cash en in dure auto’s en huizen. Onderzoek toonde echter dat veel toneel was — de auto was van de baas van haar moeder, merkkleding had nog prijskaartjes en de huizen waren objecten die haar moeder als makelaar te verkopen had. Die schijnvoering leidde tot controverse en kostte haar moeder uiteindelijk haar baan.

Achter haar online imago speelde familieconflict een grote rol. Haar halfbroer Jason zou veel regisseren en tijdens de eerste doorbraakjaren de touwtjes hebben vastgehouden; in 2018 verdwenen haar accounts plots. In 2023 ging een gerucht de wereld in dat zij en Jason “onverwachts” waren overleden, iets wat later onjuist bleek te zijn en door Tay zelf werd weerlegd. Vorig jaar meldde ze nog dat ze succesvol aan haar hart was geopereerd na de ontdekking van een tumor.

Tays terugkeer met commerciële erotische content wekt zorgen over exploitatie en veiligheid, zeker gezien haar beladen verleden. Tegelijkertijd is er kritiek op degenen die snel geld verdienen met zulke content; supporters wijzen op haar nieuw verworven meerderjarigheid en autonomie.