In het crematorium Stuifduin in Lommel stromen woensdagmiddag familieleden, vrienden en buurtbewoners toe om afscheid te nemen van Benten Mermans uit Dessel. Op de parking van het crematorium vinden familie en vrienden troost bij elkaar. Al voor de deuren opengingen, vulde de aula zich met bloemen, foto’s en diepe stilte.

De dienst is gestart met Someone You Loved van Lewis Capaldi. De ouders, broer en familie wandelden geëmotioneerd de zaal binnen terwijl foto’s van de 18-jarige Benten werden getoond.“We zijn op een plek waar we liever niet willen zijn. Benten zijn heengaan raakt ons in de kern van ons zijn”, nam de begrafenisondernemer eerst het woord. “We staan midden in een storm van emoties die geen naam kent. Benten stond met zijn jeugdigheid nog maar op de drempel van zijn volwassenheid. Die bewuste zaterdag was Benten op het foute moment op de foute plaats.”

Een foto van de livestream van de afscheidsplechtigheid.De broer van Benten, Xiebe, liet een tekst voorlezen die nog nazindert. “Benten, ik ben trots dat ik je broer kon zijn”, klonk het. “De sterke beer die met iedereen bevriend was, je stond altijd voor iedereen klaar, je was steeds de gekke kerel die iedereen deed lachen. Je was mijn grote held. Voor altijd jouw broer, Xiebe.”“Warme woorden, Xiebe, die blijven dansen in een bijzonder licht voor Benten”, voegde de begrafenisondernemer voegde toe. “En Benten, ik weet zeker dat jij, van waar je ook bent, Xiebe zijn engelbewaarder wil zijn.”Daarna weerklonk het lied ‘Engelbewaarder’, terwijl Xiebe een kaarsje aanstak naast de foto van zijn broer.Tijdens de plechtigheid namen ook Benten zijn vrienden en school het woord. “Wat is het stil nu”, klonk het bij een paar van zijn leerkrachten. “Want als er één ding is waar Benten voor kon zorgen, was het wel leven brengen in de brouwerij. Hij was een lichtpunt en een voorbeeld voor velen. Onze allemansvriend die ervoor zorgde dat niemand aan zijn lot werd overgelaten.”Daarna trad vriendin Marie naar voren. “Bij jou voelde ik me veilig”, vertelde ze geëmotioneerd. “Ik mis hoe je kon plagen, maar ook hoe je de ruimte vulde met liefde. Dit had nooit mogen gebeuren. Ik wens je rust en vrede. Liefs, Marie.”

Fatale nachtBenten werd in de nacht van 27 op 28 september het slachtoffer van een steekpartij in de Molse uitgaansbuurt.“Dag mama, dag papa, ik ben weg hé”, had Benten die zaterdag nog gezegd voordat hij naar de Corbiestraat trok. “Lieve Benten, jij had geen besef van wat er later die avond jou, je ouders, je broer, en alle anderen te wachten stond. Die fatale zaterdagavond. Je wilde, zoals altijd, eeuwig bemiddelen. Iedereen hoopte op een wonder. Een wonder dat niet komen zou. Zinloos, brutaal geweld heeft jullie toekomst met Benten dichtgeknoopt.”Steunbetuiging

De politiezone Balen-Dessel-Mol betuigde op sociale media haar medeleven. “Onze gedachten gaan in het bijzonder uit naar zijn familie, vrienden en iedereen die hem liefhad. We wensen hen kracht, warmte en steun toe in deze moeilijke tijd”, is te lezen in hun bericht.