Remco Evenepoel kreeg na de eerste Tourdag de nodige kritiek over zich heen, maar in de tweede etappe gaf hij een antwoord dat telde: met de benen. De Belg van Soudal Quick-Step reed alert, zat telkens mee in de beslissende groepjes en maakte een veel betere indruk dan zaterdag. Geen tijdverlies dit keer, en met een portie realisme in de benen én de mond sloot Evenepoel dag twee tevreden af.

Evenepoel zat in de finale kort mee met de allerbesten toen er geschift werd op de Côte de Saint-Étienne-au-Mont. “Ik was vooraan mee, maar het was moeilijk om tegen die overtallen iets te doen,” vertelde hij tegenover de Belgische pers. In het slot zat hij in een elitegroep met onder meer Pogacar en Vingegaard, maar besefte al snel dat initiatief weinig zin had. “Mathieu was te gebrand om te winnen. Hij ging me nooit laten rijden, het is zijn schuld dat ik niets heb ondernomen, zei Evenepoel met een knipoog”

Die uitspraak tekent de koersintelligentie van Evenepoel. Waar hij zaterdag nog verrast werd, las hij het verloop dit keer feilloos. Hij koos voor behoud en eindigde in de voorste groep – zonder risico’s, zonder schade.

De bonificatieseconden die Pogacar (6 seconden) en Vingegaard (4 seconden) verzamelden, doen hem naar eigen zeggen weinig. “Dat vind ik niet belangrijk,” zei hij. “Gisteren waren het er meer. Vandaag was alles gewoon iets scherper. Positionering was beter. Het is positief om zo te eindigen.”

Ook bij Soudal Quick-Step was de tevredenheid duidelijk voelbaar. “In de Tour mag je niet denken dat alles perfect loopt,” aldus ploegleider Tom Steels bij Sporza. “Maar dit was een betere dag. Remco was goed, zat mee, en dat is belangrijk voor zijn vertrouwen. Het was hectisch, maar uiteindelijk verliep alles relatief goed.”