Een enorme natuurbrand op het Griekse eiland Kythira heeft het levenswerk van de Geldropse Irene van Klinken volledig verwoest. Ze had op het eiland een grote dierenopvang waar ze onderdak bood aan driehonderd dieren waar mensen vanaf wilden. Maar de verblijven zijn nu verwoest en bijna alle katten worden vermist. “Ik zie alleen maar zwart”, zo omschrijft ze de omgeving.

Al achttien jaar woont ze op een berg in Griekenland, maar iets zoals dit heeft ze nog nooit meegemaakt. “Zaterdag zagen mijn partner en ik ‘s ochtends rook in de verte”, vertelt ze. In eerste instantie dachten ze dat dat voor hen geen gevaar vormde, omdat de wind de andere richting op stond. “We gingen een vriend van ons helpen, die een dorpje verderop woont.” Eenmaal daar aangekomen, werden ze ingesloten door het vuur.

“Dus ik kon niet meer terug naar huis, naar de dieren toe. Na wat onrustige telefoontjes naar de buren dacht ik nog dat het vuur niet op ons huis afkwam, maar dat bleek toch anders te zijn.” Pas nadat de brand zijn verwoestende werk had gedaan, konden de twee dierenvrienden weer naar hun huis.

“Tussen de smeulende resten en as door reden we naar onze dieren en het huis”, gaat ze verder. “Toen we bij de berg aankwamen, zag ik al dat het foute boel was. Ik dacht dat ik alles kwijt was. Alles zag zwart.”

Toen ze naar boven reden, konden ze de schade opmaken. “De verblijven van de katten zijn verwoest, en ik heb er pas zes teruggezien”, vertelt ze ongerust. “Ze zijn dus vermist of dood. Ik hoop dat ze allemaal terugkomen, maar ik vrees het ergste.”

Ook de andere verblijven zijn totaal verwoest. De dieren die nog over zijn, staan daardoor nu in de brandende zon. “De stallen van de paarden en kippen zijn in vlammen opgegaan. Dus de dieren staan in de volle zon. We proberen ze zoveel mogelijk rondom de bomen neer te zetten, want het is vandaag 38 graden.”

Ook een hele zeecontainer met spullen en een watertank zijn gesmolten. “De hele dag lopen we af en aan met water, want de leidingen zijn ook gesmolten door de hitte.” Het huis van Irene en haar man is nog wel intact.

“Ik ben nog totaal in shock.”

Inmiddels is het vuur niet meer in de buurt van hun huis. “Wij lopen geen gevaar meer. Maar de dieren hebben geen voer, dat is allemaal verbrand. Ze hebben wel veel stress. Ik probeer ze nu wat rustiger te krijgen, terwijl ik alles opruim. Maar ik ben nog totaal in shock.”

Wat Irene nu vooral nodig heeft, is hulp en geld om alles weer op te bouwen. Daarom is ze een inzamelingsactie gestart. Daarmee is maandag, in twee dagen tijd, al ruim achtduizend euro opgehaald.

Vaker natuurbrand in buitenland

Grote verwoestende natuurbranden komen de laatste jaren wereldwijd steeds vaker voor. Dat heeft volgens wetenschappers te maken met de extremere weersomstandigheden als gevolg van klimaatverandering.