In de Amerikaanse stad Lansing (Michigan) werd dit weekend een opmerkelijk jubileum gevierd: de plaatselijke brug Big Penny had haar honderdste te hoge vrachtwagen in 21 jaar tijd verslonden.

Waar zo’n botsing normaal vooral frustratie oplevert, koos de stad voor een andere aanpak: een feestje, compleet met liveband, kunst en satire. De beruchte brug, officieel een spoorbrug over Pennsylvania Avenue, is slechts 3,66 meter hoog en ligt in de wijk Old Town.

Sinds 2004 ramt meerdere keren per jaar een vrachtwagen zijn dak of lading kapot tegen het gevaarte. Ondanks waarschuwingsborden en knipperende lichten blijven chauffeurs de brug verkeerd inschatten.

Inmiddels is Big Penny meer dan alleen een hinderlijk obstakel. Dankzij twee anonieme beheerders van een lokale, satirische Facebookgroep heeft de brug een eigen gezicht gekregen – letterlijk. Met een stel grote ogen en kartonnen tanden lijkt het gevaarte op een monster dat actief op vrachtwagens jaagt. En die decoratie mag gewoon blijven van de gemeente.

Honderdste botsing: tijd voor taart

De honderdste aanrijding werd door de inwoners van Lansing aangegrepen als aanleiding voor een heus buurtfeest. Brouwerij Ozone’s Brewhouse serveerde speciaal voor de gelegenheid thematische hapjes en drankjes, lokale kunstenaar Ryan Holmes schilderde een portret van Big Penny dat werd verloot, en de band Deer & Elk bracht een speciaal lied ten gehore – uiteraard over de brug.

Zelfs de gemeente deed een duit in het zakje. Op de officiële Facebookpagina verscheen een logo van de brug met eronder een gecrashte vrachtwagen.

‘Wat lijkt op een mislukt stuk infrastructuur is hier een soort volksheld geworden’, schrijft een journalist van de Amerikaanse site Jalopnik. ‘In Boston, waar bij de beruchte Storrow Drive ook elk jaar vrachtwagens klem komen te zitten, is nog nooit een feestje gehouden.’

Vervangen of verhogen

Toch gaat het feestvieren mogelijk niet eeuwig door. Op termijn zal Big Penny vermoedelijk vervangen of verhoogd moeten worden. Dan komt er een einde aan de vrachtwagens die met veel kabaal en schade de tanden van de brug proberen te trotseren. Tot die tijd blijft de boodschap helder: wie de waarschuwingsborden negeert, betaalt de prijs.