De verklaring kwam bij de onthulling van een nieuw NAVO-verdedigingsplan voor de oostflank van Europa tijdens een topconferentie over de Europese landmachtstrategie in Heidelberg vorige week. Het plan, bekend als de ‘Eastern Flank Deterrence Line’, past binnen de groeiende bezorgdheid dat Poetin – als hij niet gestopt wordt in Oekraïne – mogelijk ook NAVO-grondgebied wil innemen. Zowel NAVO-baas Mark Rutte als de Oekraïense president Volodymyr Zelensky waarschuwden daar eerder al voor.
Schepen in de haven van Kaliningrad. © Getty Images
Ook inlichtingendiensten luiden al langer de alarmbel dat Rusland binnen vijf jaar mogelijk NAVO-gebied bedreigt. In reactie daarop dringen militaire leiders aan op meer samenwerking en hogere defensie-uitgaven. Frankrijk noemde Rusland in zijn nationale veiligheidsstrategie zelfs “de meest directe bedreiging voor Europese stabiliteit”.
De Suwalki-corridor is het honderd kilometer lange stukje grens tussen Polen en Litouwen dat Wit-Rusland met de Russische exclave Kaliningrad verbindt. © HLN
Donahue lichtte toe dat de nieuwe verdedigingslijn inzet op de versterking van landmachtcapaciteiten, snelle troepenmobilisatie en gestandaardiseerde wapensystemen. Het nieuwe NAVO-plan moet de alliantie sneller, wendbaarder en meer oorlogsklaar maken. De strategie richt zich op een verschuiving van vredestijd naar gevechtsmodus om mogelijke Russische aanvallen af te slaan of te voorkomen.
De boodschap van de viersterrengeneraal was dan ook duidelijk: de NAVO bereidt zich voor op een scenario waarin Rusland niet stopt bij Oekraïne. Over Kaliningrad, een Russische exclave aan de Oostzee tussen Polen en Litouwen, zei hij: “Met de huidige geavanceerde middelen kunnen we die regio vanaf de grond vernietigen, sneller dan ooit tevoren. Die operationele plannen liggen al klaar.”
Waarom Kaliningrad zo gevoelig ligt
Kaliningrad is een zwaar gemilitariseerd stukje Rusland midden in NAVO-grondgebied. De regio, ooit het Duitse Königsberg, werd na WOII onderdeel van de Sovjet-Unie. Tegenwoordig is het een militair bolwerk, met grondtroepen, luchtafweersystemen en mogelijk zelfs kernraketten.
De afstand tussen Wit-Rusland en Kaliningrad bedraagt slechts 50 tot 60 kilometer. Die zogenoemde Suwalki-corridor vormt de grens tussen Polen en Litouwen.
Woedend
De Russische reactie liet niet lang op zich wachten. Leonid Sloetski, voorzitter van de buitenlandse commissie van het Russische parlement, noemde een NAVO-aanval op Kaliningrad “een directe aanval op Rusland” en waarschuwde voor “vergelding, inclusief het gebruik van kernwapens”, aldus het Russische staatspersbureau TASS. Het Kremlin liet verstaan dat met een NAVO-aanval op de exclave een nieuwe wereldoorlog zou worden ontketend.
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.
Ja, ik wil gratis onbeperkt toegang
