Peter Langstraat tikt op de grote, houten tafel voor hem. “Hier hebben ze allemaal gezeten de afgelopen dertig jaar: van de vrouw met een gebroken arm tot de slachtoffers van de MH17-ramp. Deze tafel neem ik mee. Daar zitten zoveel emoties in.”

De Rotterdamse advocaat stopt ermee, na het bijstaan van duizenden slachtoffers. Zijn kamer, in een statig pand aan de Heemraadssingel, klinkt hol en oogt leeg. Klaar voor het afscheid. Maar dan loopt hij naar een grote kast vol met ordners. “Het MH17-dossier. Dat blijf ik nog wel doen.”

Als Peter Langstraat (62) terugblikt op zijn carrière, dan springt deze zaak er natuurlijk uit. Op 17 juli 2014 wordt een toestel van Malaysia Airways met 196 Nederlanders aan boord neergehaald. De advocaat weet dan al: in deze zaak ga ik een rol spelen.

Internationale pers

“Er is maar een kleine groep advocaten in Nederland gespecialiseerd in luchtvaartrecht. We zijn elkaars concurrenten, maar we hebben geopereerd als een hecht team.” Langstraat is meerdere keren teamleider en staat de internationale pers te woord.

“Het is de meest indrukwekkende en complexe zaak die ik heb gedaan. En het is nog niet klaar: de procedures gaan nog jaren duren.” In 2022 veroordeelt de Haagse rechtbank drie verdachten voor het neerschieten van de MH17. In juli 2025 concludeert het Europees Hof dat Rusland verantwoordelijk was voor de aanslag.

Twee lege stoelen voor MH17-slachtoffers Bryce en Daisy uit Rotterdam.© Archief

De nabestaanden hebben recht op een schadevergoeding, die door de verdachten en Rusland betaald moet worden. Maar Rusland verzet zich met hand en tand. Dat voelde ook Langstraat.

“Ik kan het nu wel vertellen maar er zijn tijdens het proces meerdere incidenten geweest, waar zeer waarschijnlijk de Russische geheime dienst achter zat. Zelf ben ik van de rechtbank bij Schiphol tot aan Rotterdam achtervolgd door een zwarte Range Rover met geblindeerde ramen, die stijf achter me bleef rijden. Er is ook geprobeerd mijn Facebook te hacken. Dat bleek vanuit Oost-Europa te zijn gedaan.”

‘Pure intimidatie’

De Nationaal Coördinator Terrorismebestrijding en Veiligheid (NCTV) lichtte de advocaten in over de dreiging. “Een collega zag Slavisch sprekende mannen met zonnebrillen vlakbij zijn huis. Bij een andere procesdeelnemer is ingebroken maar er is niets meegenomen of vernield. Wel waren alle meubels anders neergezet. Spookachtig. Het is pure intimidatie.”

Langstraat nam zelf extra veiligheidsmaatregelen in zijn huis. “Ik ben niet zo bang hoor, maar mijn vrouw vond het toen allemaal wat minder leuk. Na een paar maanden kregen we een seintje van de NCTV: de dreiging is weg.”

Moeilijk droog houden

Het onderstreept nog maar eens het belang van deze zaak, zegt hij. Dat bleek ook uit de vele slachtofferverklaringen van de nabestaanden. Wekenlang. “Zeer aangrijpend. Het werkte louterend voor die mensen.”

“Het is een van de zeldzame momenten geweest dat ik het moeilijk droog kon houden. Als slachtofferadvocaat moet je niet ongevoelig zijn maar wel je emoties onder controle houden. Anders kan je dit vak niet doen. Maar soms wordt het je toch te veel.”

Slachtofferadvocaat Peter Langstraat.© Rijnmond

Rondvliegend ijzer

Dat gebeurde in het verleden ook bij de 14-jarige Hamza uit Rotterdam, die met oudjaar 2013 door rondvliegend ijzer werd geraakt nadat anderen met vuurwerk een parkeermeter hadden opgeblazen. De jongen, een talentvol speler bij Sparta, belandde in een rolstoel. “Zijn vader zat naast me in de rechtszaal en die man brak, begon te huilen. Toen was ik mijn emoties niet de baas. Dat was destijds voor het eerst in mijn carrière.”

Het tekent de zwaarte van zijn beroep. Ruim dertig jaar geconfronteerd worden met ellende, met leed. Het tekent ook het belang van het beroep. “Je hebt heel diep contact met mensen. Het ongeschonden lichaam, je gezondheid, dat is toch het belangrijkste dat we hebben. Dit vak raakt aan de basis van ons bestaan.”

Niet jaloers op bedrijfsjuristen

Daarom kijkt Langstraat ook niet met jaloezie naar collega-advocaten, die in civiele procedures voor bedrijven onderling steggelen over claims. “Dan gaat het erom of het 2 of 2,5 miljoen euro wordt. Dat is natuurlijk ook belangrijk, maar ik zou me daar niet zo druk om kunnen maken. Wel om een slachtoffer dat hier aan tafel zat met letsel en nog maar twee maanden geld had om van te leven.”

Als slachtofferadvocaat moet je ook een lange adem hebben. In de MH17-zaak gaat het nog vele jaren duren voor de procedures zijn afgewikkeld. Een andere, slepende zaak die Langstraat altijd zal bijblijven is de Berkelse vergismoord op Rob Zweekhorst. Gepleegd op 1 januari 2014 en nu pas is een inhoudelijke behandeling van de strafzaak in zicht: op 18 en 19 mei 2026 staat René F. terecht als opdrachtgever voor de moord.

“Ik heb die zaak overgedragen aan een collega. Ik zal er wel bij zijn, maar niet in toga. De weduwe is gefrustreerd, begrijpelijk. Zij is het vertrouwen in het systeem kwijtgeraakt. Er zijn zoveel fouten in dit onderzoek gemaakt, het is al ruim tien jaar voortmodderen.”

Picasso

Op MH17 na is zijn praktijk afgebouwd, maar Peter Langstraat gaat zeker niet op zijn lauweren rusten. Eén van zijn lifegoals: met enkele vrienden de straat van Gibraltar overzwemmen, een afstand van 17 kilometer. “Ik heb al een keer de Bosporus bij Istanbul gedaan.”

Peter Langstraat en Claude Picasso.© Privécollectie

En hij gaat vooral meer tijd stoppen in zijn grote hobby: het verzamelen en verhandelen van kunst. Hij geldt als een groot Picassokenner, had contact met diens zoon Claude en verkoopt keramiek dat door de Spaanse kunstenaar is gemaakt of ontworpen. “Mijn grootste trots in de collectie is een klein kommetje uit 1963 met een stierenvechter erop, geschilderd door Pablo Picasso zelf.”

Bij het leegruimen van zijn kamer in Rotterdam, bij het kantoor Moree Gelderblom, heeft hij de nodige kunstvoorwerpen meegenomen. “Ik heb mijn ouwe Volvo volgestouwd en het elders opgeslagen.”

Hij wrijft weer over de grote, houten tafel. “Die moet ook nog mee. Een mooie tafel om met alle kinderen en kleinkinderen aan te zitten met de kerst.”