Drie mensen zijn overleden nadat brand was uitgebroken op een veerboot bij Indonesië. Opvarenden in reddingsvesten sprongen overboord om zichzelf te redden, meldt de kustwacht. Die laat ook weten dat zeker 560 opvarenden zijn gered.

De brand brak uit terwijl het schip onderweg was naar Manado, de hoofdstad van de provincie Noord-Sulawesi. Het vaartuig bevond zich toen op ongeveer een uur afstand van resortplaats Likupang, zegt het hoofd van een lokale reddingsdienst.

Op beelden op sociale media is te zien dat paniek uitbrak toen het vuur om zich heen greep, schrijft het Indonesische persbureau Antara. Op die beelden is ook te zien dat veel opvarenden de zee in sprongen en vanaf daar de ramp filmden. Eén persoon begon een livestream op Facebook: ‘Help ons alstublieft, het schip staat in brand’, riep hij.

De autoriteiten meldden eerder dat er vijf mensen waren omgekomen, maar de Nationale Zoek- en Reddingsdienst (NRD) stelde dit aantal maandagochtend bij naar drie. Twee passagiers die aanvankelijk als overleden waren gemeld, bleken in een ziekenhuis te zijn gered, onder wie een baby van twee maanden oud wiens longen vol zeewater zaten.

De marine en andere overheidsdiensten waren met schepen uitgerukt om de brandende KM III Barcelona te hulp te komen. Ook lokale vissers hielpen bij het evacueren van slachtoffers, melden diverse media.

De brand, die door nog onbekende reden in de achtersteven van de veerboot ontstond, was binnen een uur geblust, aldus een woordvoerder van de Japanse marine. De passagierslijst van de veerboot vermeldde aanvankelijk slechts 280 passagiers en 15 bemanningsleden, maar de NRD bevestigde dat er 568 overlevenden waren gered en dat drie lichamen waren geborgen, onder wie een zwangere vrouw.

Indonesië bestaat uit vele duizenden eilanden en wordt vaker opgeschrikt door dodelijke incidenten op zee. Eerder deze maand verging een veerboot die onderweg was naar Bali.