De Amerikaanse D-day veteraan en TikTokker Jake Larson, ook wel bekend als Papa Jake, is op 102-jarige leeftijd overleden. Op sociale media deelde hij aan ruim een miljoen volgers verhalen over zijn tijd als militair tijdens de Tweede Oorlog.

Larsons kleindochter McKaela schrijft op Instagram dat het een “vredige dood” was. “En hij heeft tot op het laatste moment nog grappen gemaakt”. Verder vraagt ze om privacy voor haar en haar familie.

De in Minnesota geboren Larson voegde zich in 1938 bij de Nationale Garde. Hij was toen vijftien jaar en had over zijn leeftijd gelogen om deel te mogen nemen. De minimumleeftijd is zeventien jaar.

In 1944 was hij een van de ongeveer 160.000 geallieerde soldaten die de stranden in Normandië bestormden om West-Europa te bevrijden van de Duitse bezetting. Die dag ging de boeken in als D-day. Hij vocht ook mee in de Slag om de Ardennen, het laatste grote offensief van nazi-Duitsland.

De afgelopen jaren is Larson op onder meer TikTok bekend geworden als ‘Papa Jake’. Hij deelde verhalen over zijn ervaringen als militair uit de Tweede Wereldoorlog en mensen met wie hij heeft gevochten. Daarbij was af en toe ook ruimte voor wat humor.

Emmy voor interview tachtig jaar na D-day

In 2024, precies tachtig jaar na D-day, zei Larson in een interview met Christiane Amanpour op CNN dat hij zichzelf niet zag als een held. Hij wilde vooral de verhalen van zijn vrienden vertellen die zijn omgekomen in de oorlog. “We waren allemaal bereid om ons leven te geven om Hitler (Adolf Hitler, leider van nazi-Duitsland, red.) ervan langs te geven. En dat hebben we gedaan.”

Voor dat interview, op een begraafplaats voor Amerikaanse soldaten die zijn gesneuveld tijdens D-day, heeft Amanpour een Emmy gewonnen. Die eer deelde ze met Larson door haar trofee naar hem op te sturen.

Zijn vader was “overweldigd door blijdschap” dat hij die Emmy in ontvangst heeft mogen nemen, vertelt zoon Jake Larson aan CNN. De trofee staat nu in zijn woonkamer en zal worden doorgegeven aan familieleden.