Het hoofdpodium van Tomorrowland in België is woensdagavond ‘compleet vernietigd’ door een grote brand. Op beelden waren enorme vlammen te zien en er klonken ook vuurwerkknallen. Het festival met honderdduizenden bezoekers gaat vanaf komend weekend wel door, meldt de organisatie in een persconferentie.

Hoe het vuur precies is ontstaan is nog niet bekend. De brandweer werd rond 18.00 uur opgeroepen en kwam met spoed naar het festivalterrein in de Belgische plaats Boom. Daar worden momenteel voorbereidingen getroffen voor het dancefestival, dat vanaf deze week naar verwachting meer dan 400.000 bezoekers van over de hele wereld ontvangt.

Voor zover bekend zijn er geen slachtoffers gevallen, meldt de organisatie. Tijdens het uitbreken van de brand zouden er ongeveer 1000 mensen op het terrein aanwezig zijn geweest. Omwonenden hebben een B-alert (de Belgische versie van een NL-alert) ontvangen: er werd gevraagd om alle deuren en ramen in de omgeving te sluiten.

Op beelden zijn ontploffingen van vuurwerk te zien en te horen tussen de enorme vlammenzee. Het gaat om vuurwerk dat ligt opgeslagen in het hoofdpodium en vaak tijdens de shows wordt ontstoken. Volgens de politie zijn de ‘ontploffingen niet gevaarlijk, behalve dat ze geluidsoverlast veroorzaken’.

De politie en het parket van Antwerpen doen onderzoek naar de oorzaak van de brand. Er wordt onderzocht of er sprake is geweest van ‘onopzettelijke brandstichting’. Mogelijk zou er iets verkeerd zijn gegaan met de vuurwerktechnische installaties aan het hoofdpodium, waardoor de brand kon ontstaan. Van een afstand waren stevige rookpluimen te zien.

De brand heeft zich korte tijd ook verspreid richting het aangrenzende bosgebied. Een helikopter zag daar een tweede brandhaard. De brandweer is daar snel aanwezig geweest om het vuur te blussen. De burgemeester van Boom, Jeroen Baert, heeft zijn vakantie in Duitsland per direct onderbroken en is op weg terug naar zijn stad.

Ontstaan op mainstage zelf

Debby Wilmsen van de organisatie zei in de persconferentie dat het podium ‘compleet vernietigd’ is en dat noemt ze ‘vreselijk’. Ook bevestigde ze dat er geen slachtoffers zijn. Maar het festival gaat gewoon door, meldde de organisatie woensdagavond op een persconferentie. Het campingterrein gaat donderdag gewoon open zoals gepland.

De organisatie wil alle grote namen laten optreden, onder wie de Nederlandse dj Martin Garrix, die vrijdagavond op het hoofdpodium zou staan.

„We zijn nu met experts en veiligheidsdiensten in kaart aan het brengen wat er mogelijk is”, zegt Wilmsen. „We zullen zaken moeten omgooien. Maar de bedoeling is dat alle grote artiesten gaan optreden.We gaan er een mooi festival van maken. Het zal zonder mainstage zijn maar hopelijk kunnen we iets anders doen.”

Tomorrowland is een populair festival onder Nederlanders. Het dancefeest staat bekend om zijn grote podia en constructies, waarbij zeker het hoofdpodium als visitekaartje van een evenement geldt. Aan het ontwerp van het hoofdpodium zou zo’n twee jaar gewerkt zijn.

Onthulling zou donderdag zijn

Het eindresultaat zou nota bene donderdag onthuld worden. Betrokkenen moeten zelfs een contract ondertekenen dat er geen beelden verspreid worden in aanloop naar het festival.

Tomorrowland duurt twee weekenden lang. De eerste editie is van vrijdag 18 juli tot en met zondag 20 juli, het tweede weekend is van vrijdag 25 juli tot en met zondag 27 juli. Artiesten die verder op het programma staan zijn onder meer Afrojack, Armin van Buuren, David Guetta, Hardwell, Joris Voorn, Sunnery James & Ryan Marciano en Swedish House Mafia.