Fauja Singh, die op of rond zijn 89ste zijn eerste marathon liep, is omgekomen bij een auto-ongeluk toen hij de straat overstak in Beas Pind, zijn geboorteplaats in India. Hij zou 114 geworden zijn, al is zijn precieze leeftijd onduidelijk, want hij heeft geen geboorteakte. Hij zou de oudste marathonfinisher ter wereld zijn.

Bij de marathon van Londen in 2000 maakte Singh zijn debuut, met een tijd van 6 uur en 54 minuten – hij liep dus iets sneller dan 6 kilometer per uur. Daarmee was hij bijna een uur sneller dan andere renners van zijn leeftijd. 

Zijn persoonlijk record liep hij zelfs op latere leeftijd nog, op z’n 92ste, bij de marathon van Toronto: na 5 uur en 40 minuten passeerde hij de finish. Acht jaar later werd hij de eerste honderdjarige die een marathon uitliep.

Verlies van een zoon

Singh begon met rennen in 1994, toen hij net naar Londen was verhuisd. Hij probeerde het verlies van een zoon te verwerken, die om het leven kwam door een rondvliegend stuk metaal tijdens een storm. Rennen maakte zijn leven ‘de moeite waard’, vertelt een voormalig coach van Singh tegen The New York Times.

Hij werd een icoon voor de sport: hij ontmoette Queen Elizabeth, schitterde in een campagne van een bekend sportmerk met David Beckham en Muhammed Ali en in 2012 mocht hij de olympische vlam dragen bij de Spelen in Londen. 

Geen officiële records

En hoewel hij door vrijwel de hele hardloopwereld erkend wordt als oudste marathonloper, en onofficieel ook tientallen andere records op zijn naam heeft staan, is hij niet te vinden in het Guiness Book of Records. Door het ontbreken van een geboortecertificaat om zijn leeftijd te bevestigen, zijn de records niet officieel vast te stellen. 

Britse parlementariërs eren Fauja Singh en noemen hem een bron van inspiratie: “Een herinnering dat leeftijd slechts een getal is, maar houding alles bepaalt. Rust in kracht, legende.”