Fauja Singh, onofficieel bekend als de oudste marathonloper ter wereld, is maandag overleden. Zijn voormalige trainer meldt aan The New York Times dat Singh tijdens zijn dagelijkse ochtendwandeling is aangereden door een auto in zijn geboortedorp in India.

Singh liep tot op hoge leeftijd marathons. Zijn eerste was in 2000 in Londen, toen hij naar eigen zeggen 89 jaar oud was. In 2011 vestigde hij meerdere wereldrecords voor 95-plussers.

Ook werd hij de eerste honderdplusser die een volledige marathon uitliep. In Toronto deed hij 8 uur, 25 minuten en 16 seconden over de klassieke afstand. Zijn laatste race liep hij in 2013.

Singhs precieze leeftijd is altijd onbevestigd gebleven, omdat hij geen documenten had die zijn geboortedatum aantoonden. Omdat hij geen geboortebewijs kon overleggen, zijn zijn records nooit officieel erkend. Wel kreeg hij de bijnaam ‘Tulband Tornado’. Als praktiserende sikh had Singh altijd een tulband om, ook tijdens het lopen.

Zelf stelde Singh op 1 april 1911 geboren te zijn. Dat zou betekenen dat hij op het moment van overlijden 114 jaar oud was. In 1911 werden er geen geboortebewijzen afgegeven in India.

Prestaties waren volgens oud-trainer buitengewoon

In de jaren negentig emigreerde hij naar Engeland en kreeg hij de Britse nationaliteit. Singh kreeg in 2011 een telegram van koningin Elizabeth om hem te feliciteren met zijn vermeende honderdste verjaardag. Vijf jaar later kreeg hij opnieuw een telegram toen hij 105 zou zijn geworden. In 2020 schreef hij in het voorwoord van een kinderboek dat hij 108 jaar oud was.

Ook voor zijn coach bleef de exacte leeftijd van Singh altijd een raadsel. Maar volgens Harmander Singh (geen familie) maakt dat voor hem niet uit, omdat Singhs hoge leeftijd buiten kijf stond. “Het is goed genoeg voor mij. Wat hij heeft gepresteerd, is buitengewoon.”