Tes Schouten (24) keert terug als zwemster. De regerend wereldkampioen en winnares van olympisch brons op de 200 meter schoolslag was maandenlang uit de roulatie met een mysterieuze ziekte, maar heeft groen licht gekregen van haar artsen om weer topsport te beoefenen.

Een maand na de Olympische Spelen in Parijs kreeg Schouten te maken met pijn, tintelingen en opzwellingen in haar gezicht en later ook uitvalsverschijnselen aan de hele linkerkant van haar lichaam. Vele onderzoeken volgden – ze lag zelfs elf dagen in het ziekenhuis – maar het bleef gissen naar de herkomst van de pijn en vermoeidheid.

“Alle onderzoeken zijn goed, mijn lichaam is in principe gezond en de pijnklachten zijn vrijwel helemaal verdwenen”, vertelt Schouten nu. “Ik heb nog best wel last van vermoeidheid, die echt extreem was, maar dat gaat al een stuk beter.”

Hereniging met Faber, maar niet in Nederland

Schouten heeft de laatste twee maanden grote stappen gemaakt in haar fitheid en doet ook weer aan krachttraining. “Natuurlijk heb je nooit garanties: het moet blijken of ik terugkom op mijn oude niveau en of ik de top weer echt ga halen. Maar de motivatie is zo groot en ik wil er alles weer voor doen.”

Dat gaat ze doen met coach Mark Faber, met wie ze de voorbije acht jaar al samenwerkte. De twee hebben contact gehouden terwijl Schouten uit de roulatie was. “Op een gegeven moment vroeg Mark: hoe zie je je toekomst in het zwemmen voor je?”, vertelt Schouten. “Toen zei ik heel eerlijk: ik heb sinds die race in Parijs altijd het gevoel gehad dat het nog niet klaar was.”

“En ik zei ook tegen Mark: al moet ik ervoor naar Polen, ik wil het heel graag doen.” Het wordt uiteindelijk geen Polen waar Schouten gaat trainen, maar Antwerpen, want daar werkt Faber sinds vorige zomer voor de Vlaamse Zwemfederatie.

Schouten zwemt weer na mysterieuze ziekte: ‘Lichaam is in principe gezond’

Dat lijkt op het oog een gevoelig punt voor de Nederlandse zwembond, de KNZB. Dit jaar werd in Eindhoven een gloednieuw zwembad geopend dat “het meest moderne van Europa” werd genoemd, maar veel Nederlandse zwemtoppers kiezen er toch voor in het buitenland te trainen.

Dat geldt bijvoorbeeld ook voor Caspar Corbeau, die eveneens met Faber in Antwerpen gaat werken. Een boze Arno Kamminga koos in mei dit jaar voor Hongkong als trainingsplaats.

Toch vertelt Schouten dat ze altijd goed contact heeft gehad met de KNZB. “Dat is heel fijn, het contact is sinds vorige zomer altijd prima geweest. Ze hebben ook vaak nog ingecheckt hoe het ging. Het was een fijn gesprek en ze hebben alle begrip voor mijn keuze voor Antwerpen. Ze zeiden: jij moet zwemmen bij degene bij wie jij de beste sporter wordt.”

Schouten en Faber omhelzen elkaar op de Olympische Spelen in Parijs

“Ik snap vanuit de KNZB best dat als je in Eindhoven een groot complex opricht met allemaal extra baden, ze ons liever daar hadden gehad”, vervolgt Schouten. “In een ideale wereld wil je dat het allemaal samengaat op één plek, maar in werkelijkheid is dat niet zo.”

“Maar het gaat me niet om Eindhoven, ze doen het daar supergoed. Het gaat mij vooral om Mark, want bij hem ben ik de beste sporter geweest en kan ik dat ook weer worden.”