Arne Slot is zondag in een uitgebreid interview ingegaan op het overlijden van Diogo Jota. De Liverpool-coach deelt zijn herinneringen aan de Portugees en vertelt hoe het is om het weer over voetbal te hebben.

“Het heeft veel impact op ons, maar dat valt in het niets bij het verlies dat wordt gevoeld door zijn ouders, zijn vrouw Rute, zijn kinderen en zijn andere familieleden”, begint Slot zijn emotionele interview met het clubkanaal van Liverpool. “We voelen ons allemaal verdrietig.”

“Maar ik voel ook trots. Ik denk dat zijn ouders en Rute zo trots kunnen zijn op de speler en de persoon die hij was. Voornamelijk de persoon. Ik heb met veel mensen over hem gesproken en ze vertelden allemaal hoe aardig hij was. Dat hij altijd zichzelf was.”

“Ook kunnen onze fans trots zijn op onze spelers”, vervolgt Slot. “Ze hebben ze de competitie zien winnen, dat was een geweldige prestatie. Maar wat ze de afgelopen weken hebben gedaan en hoe ze samen in Portugal bij de begrafenis waren…”

“De supporters hadden niet meer van onze spelers kunnen vragen als we het hebben over een goed mens zijn”, zegt Slot. “Verdriet en trots zijn dus de twee emoties die overheersen. Maar natuurlijk, het verdriet is op dit moment veel meer aanwezig dan de trots.”

‘Kunnen we weer trainen? Kunnen we weer lachen?’

Slot en de spelers van Liverpool na het auto-ongeluk van Jota en zijn broer begonnen aan de voorbereiding op het seizoen en spelen zaterdag voor het eerst een oefenwedstrijd. Slot merkt dat het lastig is om het over voetbal te hebben.

“Niets lijkt nu belangrijk. Maar we zijn een voetbalclub en moeten weer trainen en spelen, of we nu willen of niet. Wat ik tegen de jongens heb gezegd, kan ik ook hier zeggen. Het is namelijk erg moeilijk om te beslissen wat gepast is of niet.”

“Kunnen we weer trainen? Kunnen we weer lachen? Kunnen we boos zijn als er een verkeerde beslissing wordt genomen? Ik heb tegen hen gezegd: misschien is het ‘t beste dat we deze situatie aanpakken zoals Jota dat zou doen.”

“En wat ik daarmee bedoelde, is dat Jota altijd zichzelf was. Het maakte niet uit of hij met mij, of met zijn ploeggenoten of de staf sprak. Hij was altijd zichzelf. Laten wij dus ook proberen onszelf te zijn. Als we willen lachen, lachen we. Als we willen huilen, huilen we.”

Slot geeft spelers vrijheid bij trainingen

Arne Slot neemt het mantra om het gevoel te volgen ook mee voor de trainingen. “Als je wil trainen, kun je trainen”, zegt hij.

“Maar als je dat niet wil, dan hoeft dat niet. Wees jezelf en denk vooral niet dat je anders moet handelen dan je gevoelens je vertellen.”