Demissionair ministers Ruben Brekelmans (Defensie) en Frank Rijkaart (Binnenlandse Zaken) hebben namens de Nederlandse Staat excuses aangeboden aan de nabestaanden van slachtoffers van de ramp met het schip Van Imhoff in 1942. Daarbij kwamen 411 mensen om het leven.

Brekelmans en Rijkaart boden de excuses aan tijdens de presentatie van een boek over de ramp in Den Haag. De bewindspersonen hopen met dit gebaar namens de Nederlandse Staat “erkenning, afsluiting en misschien innerlijke rust” te bieden aan de nabestaanden.

De overheid heeft de ramp, en vooral de rol van de Nederlandse bemanning, decennialang stilgehouden. Zo werd in 1965 een documentaire over de ramp van de VARA “onder politieke druk verboden”, vertelt Rijkaart.

In 1942 zonk het Nederlandse schip Van Imhoff bij Sumatra na een Japanse aanval. Aan boord waren 476 voornamelijk Duitse ‘staatsvijandige burgers’ uit Nederlands-Indië. De Nederlandse bemanning redde zichzelf en liet de gevangenen, die waren opgesloten in kooien van prikkeldraad, achter. Hierdoor verdronken 411 van hen.

De aanwezige ambassadeurs van Duitsland en Oostenrijk bedankten de drie auteurs van het boek De ramp met de Van Imhoff en het Nederlands Instituut voor Militaire Historie (NIMH) voor hun onderzoek. Ook bedankten zij de ministeries van Defensie en Binnenlandse Zaken voor de financiering daarvan.

NIHM-directeur Ben Schoenmaker noemt de excuses van de Staat “erg belangrijk”. “Met name voor alle nabestaanden.”