Het ongeval gebeurde toen de kleine Fiat 500 met vijf inzittenden vanop de Ramselsesteenweg linksaf de Aarschotsesteenweg in de richting van Herselt opdraaiden. Op dat moment kwam er op de Aarschotsesteenweg een vrachtwagen met dubbele oplegger vanuit Herselt richting Aarschot gereden. De trucker kon niet tijdig meer stoppen en raakte de kleine auto in de flank. Het voertuig werd weggeslingerd en kwam naast de rijweg tegen een haag terecht. De hulpdiensten moesten de vijf inzittenden, drie jongemannen en twee vrouwen  tussen 25 en 32 jaar uit Westerlo, uit de tweedeursauto bevrijden.

De tol van de klap was bijzonder zwaar. Voor de 28-jarige passagier Jan-Viktor Engelen, die achteraan zat, kon geen hulp meer baten. Hij overleed ter plaatse. De vier anderen – bestuurder R.P. (32) en zijn vriendin A.L. (29) die vooraan zaten en B.B. (25) en B.D.W. (29) op de achterbank – werden in kritieke toestand naar verschillende ziekenhuizen in de buurt overgebracht. De toestand van de bestuurder en die van B.D.W. was in de loop van zaterdag nog altijd precair, bij de anderen week in de loop van de dag het levensgevaar.

“Topkerel”

Jan-Viktor Engelen was bijzonder geliefd in zijn grote vriendenkring. Hij ontpopte zich al vroeg als een voetbaltalent, dat onder meer bij de jeugdteams van KVC Westerlo, Verbroedering Geel, SK Lierse en in de provinciale reeksen bij KFC Oosterzonen, KFC Heultje en K. Ramsel FC aan de slag was. Die laatste club deelde zondagmiddag een eerbetoon op haar Facebookpagina. “Vol ongeloof en verdriet vernamen we het verlies van een topkerel. Het was een eer om u in onze kleuren te zien spelen, topper!”

Vrienden omschrijven hem als een vlotte en sympathieke man, die met iedereen goed overweg kon. “Zijn dood komt veel te vroeg en veel te jong, het is zo onwezenlijk”, klinkt het. Naast zijn ouders laat hij een vriendin, broer, schoonzus en hun twee kinderen, zijn oogappels, achter. De uitvaart vindt zaterdag 26 april in Westerlo plaats. De betrokken families wensten niet te reageren.

Plaats voor vier

“De bestuurder van de auto heeft na het ongeval een positieve ademtest afgelegd”, vertelt zonechef Tom Daelemans van de politiezone Zuiderkempen. Volgens betrouwbare bron lag het alcoholgehalte behoorlijk hoog, maar een concreet getal wil de zonechef niet bevestigen. “Zijn rijbewijs is meteen voor twee weken ingetrokken. De ademtest van de chauffeur van de vrachtwagen was negatief. De man bleef ongedeerd, maar was wel zwaar onder de indruk.”

De bestuurder van de auto heeft na het ongeval een positieve ademtest afgelegd. Zijn rijbewijs is meteen voor twee weken ingetrokken

Zonechef politie Zuiderkempen

Het groepje vrienden was even voordien vertrokken op een feestje in een voetbalkantine in Ramsel (Herselt) en onderweg naar huis, toen het tragische ongeval gebeurde. Precies dat er vijf personen in de kleine Fiat 500 samen zaten, waarin reglementair maar vier mensen mogen plaatsnemen, maakt de impact zo groot.

Zonder te stoppen

Volgens de bestuurder van de vrachtwagen was de auto zonder te stoppen uit de zijstraat de weg opgereden. Volgens hem volgde de bestuurder een andere wagen die al de weg was opgedraaid, waarvoor de trucker al had moeten afremmen. Die eerste auto zou doorgereden zijn. De politie onderzoekt de kwestie. Een verkeersdeskundige van het parket kwam ter plaatse, net als het team fotogrammetrie van de wegpolitie om de omstandigheden van het ongeval te onderzoeken.