Sinds deze week kent heel Nederland Antoon (23). Hij was al populair onder jongeren die houden van (neder)pop en hiphop – en een TikTok-account hebben. Nu zijn ook de ogen van Oranje-fans op hem gericht, want Antoon zou daten met Alexia (20). Maar wie is de jonge artiest eigenlijk?
“Ik wilde muziek maken, zag school als iets dat dat dwarsboomde”

Het is niet zo vreemd dat Antoon en Alexia in dezelfde kringen verkeren. Als jonge twintigers hebben ze dankzij hun bekendheid toegang tot de hipste evenementen en meest exclusieve feestjes. Wat Alexia betreft is het duidelijk waar haar status en privileges vandaan komen: ze is de middelste dochter van koning Willem-Alexander en koningin Máxima.

Voor Antoon ligt dat anders. Als Nederlandse zanger, rapper, tekstschrijver en producer heeft hij zich eigenhandig omhooggewerkt in de showbizz. Valentijn Antoon Remmert Verkerk werd op 11 februari 2002 geboren in het Noord-Hollandse Hoorn. Samen met zijn oudere en jongere zus groeide hij op in Midwoud, een dorp met zo’n 2.500 inwoners op een half uur rijden van Amsterdam.

Al op jonge leeftijd merkten zijn ouders zijn passie voor muziek op. Terwijl andere kinderen vooral gameden of voetbalden, hield Tijn (zoals hij thuis wordt genoemd – Antoon is zijn artiestennaam) zich bezig met muziek.

“Daar zat ik elke dag te klooien”, vertelde hij in 2024 aan Het Parool over de lege ruimte boven de schuur van zijn ouders, waar hij een bureau en een computer had neergezet. Ook school interesseerde hem weinig. “Ik luisterde nauwelijks, ik kletste veel. Maar ik haalde wel goede cijfers. Ik vond school saai. Ik wilde muziek maken en zag school als iets wat dat in de weg stond.”

Vanaf zijn elfde was hij volop met muziek bezig, vertelde hij in datzelfde interview met de Amsterdamse krant. “Op mijn dertiende ging ik ook draaien. Ik belde naar van die verhuurbedrijven die speakers en lampen leverden voor feesten. Dan zei ik: ‘Ik zie dat jullie dan en dan daar en daar apparatuur leveren voor een schoolfeest, is er al een dj geregeld?’ En dan moest ik van mijn pa zeggen dat ik vijftig euro wilde.”

Zo draaide Antoon ieder weekend wel twee of drie keer. “Op schoolfeesten dus, maar ook in kroegen – overal waar mensen iets te vieren hadden.”

De tekst loopt verder onder het Instagram-bericht, waarop Tijn met zijn vader en een van zijn zussen poseert.

Zijn vader, Justus Verkerk, hielp hem destijds met zijn eerste gage en doet dat nu nog steeds, als zijn manager. Hij spoorde zijn zoon aan om ‘iets te gaan doen’ met zijn muziek. “Muziek was echt een obsessie voor me”, vertelde de zanger. “Maar ik vond muziek maken vooral superleuk – ik had nog helemaal geen plannen of ideeën om er echt iets mee te doen. Het was mijn vader die zei: ‘Als je dit serieus volhoudt, kan het wel wat worden.'”

En zo geschiedde. In 2017 verliet Tijn, zonder diploma, het vwo om aan de Herman Brood Academie in Utrecht te beginnen met een opleiding tot EDM-producer (electronic dance music). Leuk feitje: hij was toen de jongste leerling ooit aan de academie.

In het laatste jaar van zijn opleiding kwam Tijn daar Twan van Steenhoven tegen – beter bekend als Big2 van The Opposites. Twan gaf les aan de academie en was onder de indruk van Tijns werk. “Ik deed die opleiding tot EDM-producer, maar ik was ook met hiphop bezig. En ik schreef liedjes. Die combinatie zat ook in de muziek van The Opposites. Twan heeft me ontzettend geholpen. Hij werd een soort mentor.”

Vanaf dat moment stortte Tijn zich volledig op de muziek, met als hoogtepunt de zomer van 2020: midden in coronatijd bracht hij zijn debuutsingle Hyperventilatie uit. Alleen gebeurde er niets.

“Een jaar lang gebeurde er weinig mee. En toen werd het ineens opgepakt op TikTok. Je kreeg van die filmpjes waarin studenten Hyperventilatie zongen. Het was corona en alle studentenhuizen deden eraan mee. Toen de coronamaatregelen weer werden versoepeld, ben ik alle studentenverenigingen langsgegaan.”

Vanaf dat moment ging het razendsnel. In 2020 bracht hij zijn eerste album De Nacht Is Van Ons uit, in 2021 volgde een clubtour, en in 2022 verkocht hij de Ziggo Dome uit, was hij de meest gestreamde artiest op Spotify in Nederland én won hij de Edison Popprijs. Naast zijn eigen albums werkte hij samen met onder anderen Big2, Broederliefde en Kris Kross Amsterdam.

In 2023 verscheen zijn tweede album Engel en was hij te zien in Antoon: Engel – een filmische documentaire, geproduceerd en geregisseerd door zijn vader, die ook een succesvol productiebedrijf runt voor internationale tv-programma’s. De docu, die zijn groei als artiest laat zien, is te streamen via Prime Video.

Mocht je kennis willen maken met zijn muziek, dan geven de nummers Hyperventilatie, Vluchtstrook (in samenwerking met Kris Kross Amsterdam), Beetje Van Mij en Onweer een goed beeld van zijn werk. In laatstgenoemde hit zingt hij over zijn moeder, die vlak voor zijn doorbraak in 2020 overleed aan de gevolgen van kanker.

In de onderstaande video vertelt hij meer over het grote gemis van zijn moeder.